Шестнадцатого июля прервалась фантастическая серия из двадцати подряд защит титула 40-летним Бернардом Хопкинсом. После 12-раундового боя судьи отдали победу его 27-летнему сопернику Джермену Тэйлору, что вызвало явное неудовольствие «палача»: поединок был равным.
И вот менее чем через полгода боксёры встретились вновь, чтобы поставить точку в противостоянии. Точка эта превратилась в запятую. Прошедший в Лас-Вегасе в ночь с субботы на воскресенье поединок оказался едва ли не точной копией июльского.
Тэйлор лучше смотрелся в первых раундах, Хопкинс — в заключительных. Все судьи зафиксировали победу Тэйлора со счётом 115:113, причём один арбитр посчитал, что Джермен выиграл первые шесть раундов, а двое других отметили преимущество действующего обладателя титула в пяти из шести первых раундов.
Все раунды, начиная с седьмого, остались за Хопкинсом, и всё же «палач» не смог отыграть отставание в очках.
«Мне предстоит ещё многому научиться, однако я победил.
«Я не убегал от соперника, а постоянно давил на него. Каждый раз, когда противник уставал от обменов ударами, он начинал «вязать» меня и делать захваты. Я же чувствую себя абсолютно свежим. С каждым раундом я чувствовал себя все лучше и лучше и уверен, что сделал достаточно для победы», — заявил Хопкинс, по окончании боя победно вскинувший руки.
«Джермен здорово смотрелся в начале поединка, пока не истратил слишком много энергии», — констатировал промоутер Тэйлора Лу Дибелла.
Надо сказать, что посмотревшие поединок любители бокса остались несколько разочарованными — захватов и позиционной борьбы было гораздо больше, чем собственно бокса. Ни у одного из соперников не было шансов оказаться не то что в нокауте — даже в нокдауне, а по окончании боя на лицах его участников не было никаких следов.
Что поразило — так это физическая выносливость Хопкинса, которому 15 января исполнится 41 год. После седьмого раунда тренер «Палача» Назим Ричардсон советовал Бернарду: «Сокращай дистанцию и постоянно бей». Как только эта тактика срабатывала, Хопкинс получал ощутимое преимущество.
Всего же, согласно официальной статистике, Тэйлор нанёс 124 удара из 391 выброшенного, а Хопкинс — 130 из 371.
В рамках того же шоу прошёл объединительный поединок в первом полулегком весе, в котором чемпион IBF Исраэль Васкес техническим нокаутом одержал победу над обладателем титула WBC Оскаром Лариосом, считавшимся фаворитом в данном бою. В третьем раунде Васкес рассёк сопернику левую бровь, и бой был остановлен. Справедливости ради надо отметить, что Васкес смотрелся лучше и ещё в первом раунде отправил Лариоса в нокдаун.
