В среду завершится групповой турнир Лиги чемпионов-2005–2006. В этот день станут известны имена еще восьми команд (восемь определились днём ранее), которые весной продолжат борьбу за главной трофей европейского клубного футбола. Впрочем, пять из этих восьми участников 1/8 финал были известны еще до нынешней среды. Это «Арсенал», «Аякс», «Барселона», «Бавария» и «Ювентус».

Последние две команды выступают на групповом этапе в четверке, помеченной буквой А. Действующим чемпионам Германии и Италии в последнем туре остаётся лишь определить победителя группы: и «Бавария», и «Ювентус» имеют одинаковое количество очков, но у немцев пока лучше разница. В последнем туре обеим командам играть на выезде: «Баварии» — с «Брюгге», а «Юве» — с «Рапидом». Сложно сказать, насколько достойное сопротивление окажут бельгийцы и австрийцы фаворитам — ведь ни у «Брюгге», ни у «Рапида» турнирной мотивации в этом розыгрыше уже нет. «Брюгге» наверняка займет третье место и сыграет в Кубке УЕФА, а «Рапид» распрощается с еврокубками как минимум до следующей осени.

Схожая ситуация и в группе В, только здесь вышедшие в следующий раунд Лиги чемпионов «Арсенал» и «Аякс» уже знают свои итоговые места в группе. «Канониры» первые, и «Аяксу» их не догнать даже в случае победы в среду на «Хайбери». Куда больший спортивный интерес присутствует в игре «Спарты» и «Туна».

Оба этих коллектива рассчитывают занять третье место и продолжить евросезон в Кубке УЕФА.

Швейцарцы пока опережают чехов на два очка, но решающая встреча будет проходить в Праге.

В группе С ситуация еще более интригующая. Здесь «Барселона» досрочно заняла первое место, а вот на вторую путевку в 1/8 финала претендуют сразу три команды. Впрочем, скорее всего, оно достанется «Удинезе», который перед последним туром опережает «Вердер» и «Панатинаикос» на три очка и к тому же встречается дома с немотивированной «Барсой». Удинцам достаточно в среду сыграть вничью, и они станут недосягаемы.

Так что «Вердер» и «Панатинаикос» в Бремене, по сути, будут спорить за путевку в 1/16 Кубка УЕФА. В Бремене возлагают на эту игру очень большие надежды, ради победы в ней тренер Томас Шааф даже готов включить в заявку на матч своего травмированного лучшего снайпера Мирослава Клозе. Лучшему снайперу бундеслиги, как известно, в матче с «Барселоной» сломали скулу.

Клозе должен был снова выйти на поле не ранее чем через три недели после столкновения с игроком «Барсы», но клуб пошел на риск, и Мирослав с «Панатинаикосом», видимо, сыграет. Правда, выйдет на поле футболист в специальной маске, защищающей кости лица. «Я уже не ощущаю боли. Правда, я немного переживаю насчет игры головой, но думаю, что со стартовым свистком эти опасения уйдут», — говорит форвард, коньком которого и считается игра на втором этаже. Если бы Клозе не вышел на матч, то «Вердер» оказался бы просто в аховом положении — ведь второй ударный форвард команды Иван Класнич еще не оправился после операции по поводу аппендицита.

Самая же запутанная ситуация сложилась в группе D, которая обратила на себя внимание чрезвычайно ровным составом уже сразу после жеребьевки. Тут все четыре команды сохраняют надежды на выход. Идущий первым «Вильярреаль» опережает замыкающую четверку «Бенфику» лишь на два очка.

«Вильярреалю», правда, играть дома с «Лиллем», и ничью, необходимую для выхода в 1/8 финала, испанцы, скорее всего, добудут.

А вот в Лиссабоне в среду состоится, пожалуй, матч — кульминация всего группового турнира Лиги чемпионов. «Бенфика», которую устроит только победа, сыграет с «Манчестер Юнайтед», которому также, скорее всего, нужно будет побеждать. МЮ девять раз подряд выходил во вторую фазу турнира Лиги чемпионов, но сейчас его шансы сделать это в десятый раз вызывают большие сомнения. МЮ не забивал в последних трех матчах лиги на выезде, да и вообще, в нынешнем розыгрыше дела с результативностью у команды сэра Алекса Фергюсона обстоят неважно. На этот же раз в Лиссабоне манкунианцам будет противостоять весьма неплохо обороняющаяся команда.

Впрочем, напомним, что «Бенфике» тоже необходимо побеждать, и, увлекшись атакой, команда Рональда Кумана может оголить свои тылы. У португальцев в этой встрече на поле после долгого перерыва, вызванного травмой, должен появиться Симао Саброса, забивший единственный гол «Бенфики» в первой встрече этих команд на «Олд Траффорд». Не исключено и возвращение в строй также считавшегося травмированным итальянца Фабрицио Микколи. Возможное возвращение в строй игроков атаки не может не радовать Кумана, заявившего:

«Мы будем играть в атакующий футбол. В этом розыгрыше победы давались МЮ нелегко, так что у нас есть шансы».

Но Руни и Ко тоже нужно стремиться к победе. Соль в том, что ничья в Лиссабоне устроит МЮ только в том случае, если «Вильярреаль» обыграет дома «Лилль», что испанцам для успешного прохождения группового этапа, как уже сказано, в общем-то, не обязательно.

У этого матча помимо чисто спортивного аспекта есть еще один. В минувшую субботу Англия прощалась с Джорджем Бестом, героем одного из наиболее памятных матчей в истории еврокубков. В 1966-м там же, на «Да Луж», «Манчестер Юнайтед», в атаке у которого блистал молодой Бест, победил действующего на тот момент обладателя Кубка чемпионов «Бенфику» — 4:1.

Джордж забил в том матче дважды, и, собственно, с той игры и началась всемирная слава Беста.

С тех пор МЮ на «Да Луж» больше не играл. Бест же через два года снова забил «Бенфике», теперь уже в финале Кубка чемпионов…

Игроки «Манчестера», выйдя в среду на поле крупнейшего стадиона Португалии, конечно, будут помнить не только о турнирных раскладах, но и о тех голах «старины Джорджа».