Накануне четвертьфинального матча Кубка Лиги против «Бирмингема», который идет предпоследним в премьер-лиге, главный тренер МЮ сэр Алекс Фергюсон заявил, что намерен дать отдохнуть некоторым игрокам основного состава. В итоге Уэйн Руни и Рио Фердинанд не вышли в стартовом составе. Шанс проявить себя получили итальянец Джузеппе Росси, Луис Саа и Киран Ричардсон.

До последнего момента было неясно, выйдет ли на поле Гари Нэвилл, который пропустил из-за травмы паха около трех <2>месяцев. В итоге Фергюсон все же решил доверить место в составе опытному игроку.

Несмотря на то, что на поле вышла группа резервистов, Фергюсон возлагает большие надежды на этот турнир после неудачи в Лиге чемпионов. «Перед МЮ всегда стоят большие задачи, — сказал он. — Поэтому мы должны побеждать во всех турнирах, в которых участвуем».

Главный тренер «Бирмингема» Стив Брюс, в свое время немало лет проведший в МЮ в качестве игрока, накануне матча заявил, что, несмотря на неудачную игру «красных» в последнее время, играть против них будет непросто.

«Против этой команды всегда играть непросто, независимо от того, в каком состоянии она находится, — сказал он. — Сейчас, когда они выбыли из еврокубков, для них крайне важно успешно выступить в других турнирах. Ну а то, что МЮ великий клуб, и говорить не надо. Но это не значит, что мы сдадимся без боя — я обещаю, что матч будет упорным».

В составе хозяев с первых минут вышел на поле бывший игрок ЦСКА Иржи Ярошик, который был арендован «Бирмингемом» у «Челси». После небольшого перерыва вышел на поле форвард Эмиль Хески, который пропустил предыдущий матч по уважительной причине. Бывший игрок сборной Англии недавно стал отцом.

Принципиальное значение имела эта встреча и для Никки Батта, который несколько сезонов назад играл за манкунеанцев.

В начале встречи команды присматривались друг к другу. Но уже на третьей минуте гости имели реальный шанс открыть счет. Росси, находясь примерно в шести метрах от ворот, получил мяч, но пробил неточно.

В дальнейшем хозяева стали играть в своей штрафной куда более осмотрительно, в результате чего Росси и Саа частенько стали попадать в офсайдную ловушку. Следующий опасный момент у ворот Майка Тейлора произошел на 20-й минуте, когда настырный Саа пробил головой метров с пяти, но в цель не попал. А на 27-й минуте первый опасный момент создали хозяева. Мяч после удара Хески с 24-х метров пролетел в опасной близости от стойки ворот.

Во второй раз хозяева угрожали воротам Тима Ховарда на 31-й минуте, когда все тот же Хески головой пробил по воротам после навеса со штрафного в исполнении Джермейна Пеннанта. Но мяч пролетел выше ворот. За четыре минуты до свистка на перерыв Росси нанес удар с дальней дистанции, но Тейлор спокойно отвел угрозу. А на последней минуте тайма страж ворот хозяев еще раз сорвал овации публики, отразив опасный удар Саа.

Не успел начаться второй тайм, как МЮ уже вел 2:0. Сперва на 46-й минуте Саа с шести метров поразил ворота после передачи Кристиану Роналду, а затем через четыре минуты отличился кореец Пак. На 63-й минуте Саа оформил дубль, точно ударив примерно с 20 метров. Хозяева сумели отыграть один мяч. На 75-й минуте Гари Невилл сбил Ярошика недалеко от штрафной. Пеннант выполнил навес, и Иржи кивком головы отправил мяч в сетку ворот Ховарда. В дальнейшем хозяевам не удалось больше огорчить американского голкипера МЮ.