Российские болельщики с нетерпением ожидали анонсированного главным
1. Германия (Михаэль Рёч, Александр Вольф, Свен Фишер, Михаэль Грайс) - 1:29:04,4
2. Австрия (Даниэль Месотич, Вольфганг Пернер, Людвиг Гредлер, Кристофф Шуманн) - отставание 41,2
3. Норвегия (Халвард Ханевольд, Эмиль Свендсен, Фруде Андресен, Стиан Экхофф) - 59,6
4. Франция - 1:10,4
5. Россия (Иван Черезов, Николай Круглов, Павел Ростовцев, Сергей Чепиков) - 1:23,6
8. Белоруссия - 4:01,1
9. Украина - 4:58,0
Иван Черезов, которому доверили роль стартёра, с первого огневого рубежа ушёл четвёртым, с шестисекундным отставанием от команды Германии, за которую вопреки обыкновению выступал не Рикко Гросс, и Михаэль Рёч.
На «стойку» Черезов пришёл в четвёрке лидеров, однако первые же две пули ушли в «молоко». Россиянин собрался с нервами и не допустил захода на штрафной круг, однако ушёл со стрельбища более чем 20-секундным отставанием от тройки лидеров — Рёча, белоруса Алексея Айдарова и Халварда Ханевольда из Норвегии.
К моменту первой передачи эстафеты отставание сборной России от лидировавших норвежцев увеличилось до 31 секунды.
Хороший ход и безупречная стрельба Николая Круглова на «лёжке» позволили сократить отставание до 14 секунд и вывели сборную России на четвёртое место. Стоя лидер Кубка мира в общем зачёте немец Александр Вольф стрелял исключительно быстро и точно, в результате чего отрыв от второго места увеличился до 20 секунд. На этом самом втором месте шёл Круглов, на стрельбище не ошибавшийся. Заключительный отрезок дистанции увеличил отставание россиян
Павел Ростовцев отправился в погоню за Свеном Фишером в компании Фруде Андресена из Норвегии, француза Жюльена Робера и австрийского ветерана Людвига Гредлера. Погоню, надо сказать, неудачную — расстояние до лидера не сокращалось. После второго огневого рубежа шедший третьим Ростовцев проигрывал Фишеру 35 секунд и сумел сохранить эту разницу до конца этапа.
Сергей Чепиков ушёл на четвёртый этап вместе со Стианом Экхоффом и Кристоффом Шуманном, в то время как самый опасный соперник француз Рафаэль Пуаре отставал почти на минуту — слишком медлителен на лыжне был Робер.
Быстрый на лыжне и безупречный на стрельбище, Михаэль Грайс ни разу не дал повода усомниться в победе сборной Германии. Заявку же на второе место неожиданно сделал Шуманн, убежавший с «лёжки» вторым, в десяти секундах впереди Экхоффа. Два дополнительных патрона Чепикова отбросили ветерана на четвёртую позицию. Пятым шёл Пуаре, стремительно сокращавший разрыв.
Последний огневой рубеж лидеры прошли без сбоев, а «ногами» Шуманн убежал от Экхоффа, принеся сборной Австрии второе место — лучший результат в нынешнем сезоне.
Надо сказать, что сборная Норвегии выступала далеко не в сильнейшем составе и в олимпийском Турине будет главным претендентом на золото. Что до сборной России, то она финишировала пятой: Чепиков, которого в команде называют «мамонтом», проиграл Рафаэлю Пуаре, как говорится, без шансов.
В пятницу в Рупольдинге пройдёт женская спринтерская гонка на семь с половиной километров. За сборную России выступят Светлана Ишмуратова, Ольга Зайцева, Альбина Ахатова, Анна Богалий-Титовец, Наталья Гусева и юная Анастасия Шипулина.
