16 сильнейших гандбольных сборных Старого Света в эти дни ведут борьбу за награды континентального первенства, которая завершится 5 февраля. По итогам предварительного раунда стали известны 12 команд, которые продолжат борьбу за медали.
У сборной России отличились: Растворцев - 10, Кокшаров - 7, Кривошлыков - 4, Песков - 3, Чипурин - 3, Иванов - 2, Каманин - 1.
В итоге в последнем туре в воскресенье встретились лидеры группы D — действующий олимпийский чемпион Хорватия и Россия, которые в итоге и разыграли между собой первое место.
В начале встречи некоторое время шла равная борьба, однако затем постепенно инициатива стала переходить к сборной России. В итоге к перерыву команда Владимира Максимова вела в счете — 17:12.
Во втором тайме борьба на площадке стала более упорной. Поначалу россиянам удавалось удерживать гандикап в пять мячей, а ближе к середине второй половины встречи преимущество нашей команды составляло и вовсе 7 мячей.
В итоге концовка встречи прошла в напряженной борьбе, а судьба поединка висела на волоске до последних секунд, когда при счете 30:29 в пользу россиян сборная Хорватии провела атаку, которая завершилась броском мимо ворот. Лучшим игроком в составе сборной России стал Алексей Растворцев, на счету которого 10 точных бросков.
Благодаря этой победе россияне вышли во второй этап, имея в своем активе 4 очка. Теперь команде Владимира Максимова предстоит встретиться во второй группе с тремя сильнейшими командами из квартета под литерой С, где выступают сборные Сербии и Черногории, Венгрии, Дании, Исландии.
Напомним, что во второй этап выходят по три сильнейшие сборные из четырех групп.
В группе 1 будут играть сильнейшие из групп А и В. В полуфинал выйдут по две команды. Матчи второго этапа пройдут с 31 января по 2 февраля, полуфиналы — 4-го, финал и матч за 3-е место — 5-го.
Перед стартом турнира главный тренер россиян так прокомментировал соперников по второму этапу: «На втором этапе нашими соперниками, полагаю, будут сборные Сербии и Черногории, Дании и Венгрии, в то время как в другой половине будут играть все претенденты на медали — команды Франции, Испании и Германии. Команда Дании, хоть и не участвовала в Олимпиаде-2004, всегда, на всех турнирах, борется за медали, на прошлом ЧЕ, например, стала бронзовым призером. Сербы не очень успешно выступили на ЧМ-2005, но почти каждую игру, тем же хорватам, проигрывали с разницей в один мяч. Венгры сильнее в еврокубках, но сейчас уже усилилась и сборная, укрепившаяся несколькими натурализованными кубинцами».
Первые три сборные за исключением уже отобравшихся команд Германии и Испании получат путевки на чемпионат мира-2007 в Германии; команды, занявшие 1–5-е места, кроме норвежцев, напрямую попадут в финальную часть ЧЕ-2008.
