Накануне матча сборная России пребывала в приподнятом настроении. Это и понятно: ведь в среду в стартовом матче московского «финала шести» россияне обыграли сборную Сербии. Победа эта явно прибавила настроения российским спортсменам после двух поражений от итальянцев.
Россия - Франция - 3:2 (25:23, 21:25, 25:22, 21:25, 15:10)
Что же касается французов, то опыт побед над россиянами у них уже был.
«Нам будет непросто, ведь оппоненты играют на домашней площадке и поэтому будут находиться под серьезным давлением», — привел слова главного тренера сборной Франции Филиппа Блена L`Equipe.
Саму игру по традиции предваряли гимны. И если «Марсельеза» напевающих ее французов явно воодушевляла, то с музыкой Александрова вышел казус: перед самым окончанием она отчего-то прервалась, и российским спортсменам, равно как и болельщикам, пришлось допевать слова без звукового оформления, причем некоторые использовали при этом старые слова. Хочется посоветовать в связи с этим Федерации волейбола России взять на вооружение прием, использованный Российским футбольным союзом в недавнем товарищеском матче сборных России и Латвии, когда новые слова гимна показывались на табло.
Главный тренер сборной России Зоран Гайич решил не следовать золотому правилу о неизменности победного состава, и на площадке с первых минут появились «новички» Абросимов и Косарев.
Гости начали первым номером, но россияне давление выдержали, если и не навязав французам свою игру, то выступив равным им оппонентом. Это отражалось и на счете первой партии: команды шли, что называется, ноздря в ноздрю. Французы вообще выделялись большим упорством. Как обычно, их отличали блестящая защита, нацеленная атака и цепкость — они не считали потерянным ни один матч, выжимая из каждого момента максимум. Сет получился очень упорным, но россияне в итоге выиграли со счетом 25:23.
Вторая партия также была примерно равной. Однако французы вели в счете гораздо чаще, чем в первой, к тому же стало очевидно, что у россиян не работает связка Гранкин — Полтавский. Увидел это и тренер россиян Зоран Гайич, но появление на площадке Константина Ушакова, который славен высокоскоростным темпом атаки, ситуацию в партии кардинально поменять уже не могло. Французы победили со счетом 25:21
Победу в третьем сете одержали уже россияне, главным образом за счет высокой результативности Семена Полтавского и необъяснимых ошибок французов, — 25:22.
«Так играть нельзя», — были слышны слова Зорана Гайича, адресованные российским волейболистам во время одного из перерывов.
Словно подтвердив этот тезис, сборная России проиграла — 21:25.
Благодаря эффективности Сергея Баранова к середине пятого сета хозяева обеспечили себе задел в пять очков — 13:8, оказавшийся для французов роковым. К счастью, отечественные волейболисты сумели завершить решающий сет без сюрпризов — 15:10, практически обеспечив себе место в «финале четырех».
«Мы теперь в полуфинале, — радостно сообщил телеканалу «Спорт» по окончании встречи либеро сборной России Алексей Вербов. — Слава богу, что все так сложилось».
В пятницу сборная Росси встретится с олимпийскими чемпионами 2004 года и победителями мировой лиги 2005 года бразильцами, обыгравшими в четверг итальянцев.
