Восьмая партия матча Топалов — Крамник подвела итог второй трети соревнования, причем весьма неудачным образом для российского гроссмейстера. В предыдущей партии, которая стала для него третьей «черной» подряд из-за неявки на 5-ю встречу, Владимир кропотливой защитой снова добился ничьей в Славянской защите. Наверное, поняв, что этот дебют в репертуаре Крамника до конца матча ему уже не пробить, Топалов решился сам сыграть «славянку» за черных.
Крамник выбрал один из самых принципиальных вариантов в этом дебюте и на выходе из него, казалось, имел неплохой перевес.
А затем на доске начали твориться события странные и не всегда понятные. По внешнему виду Крамника было видно, что Владимир здорово устал. Конечно же, вымотала российского шахматиста и новая эскапада менеджера Топалова Сильвио Данаилова, который подсчитал, что ходы Крамника во время матча почти всегда совпадали с предпочтениями шахматной программы Fritz 9.
«Во-первых, эти 87% совпадений — полный абсурд: все зависит от того, сколько времени держать программу в каждом конкретном положении. Во-вторых, у Топалова, скажем, в Сан-Луисе этот процент был еще выше. А в-третьих, всем уже всё понятно: к моему большому сожалению, команда соперника на этом матче, очевидно, чтобы вывести меня из себя, пользуется самыми грязными методами, которые только можно придумать. Не хочу их в чем-то обвинять, мне просто их жаль. Но невозможно не понимать, что скандалы шахматам могут только навредить».
У Топалова, несколько отстававшего в развитии, нашелся ясный путь к активизации собственных фигур, после чего уже белым пришлось бороться за уравнение.
Но болгарский гроссмейстер решающую стадию партии провел очень технично и изобретательно. Пара централизованных черных коней при поддержке оживших пешек королевского фланга заставили белого короля почувствовать себя крайне неуютно. Сложно сказать, мог ли Крамник ценой расставания с одной или двумя пешками ферзевого фланга удержать позицию, но первым же после контроля ходом, отказавшись от защиты слабой пешки е3 и вскрыв «под себя» вертикаль g, российский гроссмейстер подписал себе смертный приговор.
Топалов заключительную атаку провел образцово точно. Крамник сдался в позиции, когда до мата белому королю оставалось три хода. Топалов сыграл в этой партии просто здорово, но говорить о переломе в матче еще рано. Теперь у Крамника есть заслуженный выходной, чтобы оправиться от этого поражения и подготовиться к субботней встрече. До конца матча осталось всего четыре партии, и хотя психологическое преимущество перешло к болгарскому чемпиону, матчевый опыт и выдержка Крамника оставляют ему неплохие шансы на успех. Теперь оба гроссмейстера вынуждены начинать все с начала.
