В субботу «Манчестер Юнайтед» в рамках четвертого круга Кубка Англии на своем поле принимал «Портсмут». В последнем матче чемпионата Англии «красные дьяволы» уступили своим традиционным конкурентам из «Арсенала», посему в преддверии игры с «Портсмутом» было больше разговоров о неудаче в чемпионате, нежели непосредственно о кубковой встрече.
«В матче с «Арсеналом» нам не хватило концентрации и сосредоточенности, — сказал Фергюсон. — В концовке того матча мы владели преимуществом и слишком рано успокоились. А, учитывая силу нашего соперника, нам этого делать не стоило».
По сравнению с неудачным матчем с «канонирами» Алекс Фергюсон внес в стартовый состав своей команды несколько изменений. В матче против «Портсмута» место в воротах занял Кущчак, а не ван дер Сар. На правом фланге полузащиты действовал Пак, а в нападении пару Ларссону составил Сульшер.
«Портсмут» в свою очередь предстал в оптимальном на сегодняшний день составе и с первых минут отчетного поединка дал понять, что будет действовать исключительно на контратаках. Хотя, чему тут удивляться?
Едва начался первый тайм, как защита гостей с завидным постоянством принялась выносить мяч подальше от своих ворот. А там, авось что-нибудь получится. О созидательной игре речи, разумеется, не шло.
Мяч, после поданного Гиггзом углового, прилетел точно на голову Видичу. Удар у бывшего игрока «Спартака» получился отличным, но Мендес сумел вынести мяч с линии ворот.
Чувствуя, что команде не хватает прежде всего остроты на переднем крае, Фергюсон выпускает во втором тайме Руни. И эта замена решила исход игры в пользу «Манчестер Юнайтед».
Сперва Гиггз пробежал по флангу и прострелил в центр штрафной площади, где Руни ударом с шести метров оставил не удел Джеймса. Но главный гол этого вечера молодой нападающий забил позже, шесть минут спустя.
Невилл выполнил пас на 20-метров вперед, в направлении Руни, который, обработав мяч, элегантно перебросил выскочившего на встречу форварду вратаря.
И все-таки игроки «Портсмута» покидали «Олд Трафорд» с поднятыми головами. Даже проигрывая в выездном поединке лидеру чемпионата Англии, гости не бросили играть, а попытались изменить ход матча. И за пять минут до финального свистка Кану сумел откинуть мяч Мендесу, который забил гол престижа. Но на большее у «Портсмута» не хватило сил и времени.
