Настоящее чудо

Стартовые позиции россиян в гонке преследования оптимизма не внушали: лучший из них Николай Круглов отправился на дистанцию 12-м, через 59 секунд после лидера Уле-Эйнара Бьорндалена. Правда, среди ближайших преследователей именитого норвежца было немало спортсменов, высокие места которых в спринте стали настоящим сюрпризом, и, руководствуясь правилом «в одну воронку снаряд дважды не попадает», можно было рассчитывать на осечки джокеров.

Так и произошло: бронзовый призёр спринта Андрей Дериземля, итальянец Рене-Лоран Виллермо и австриец Матиас Зиммен после первой «лёжки» заехали на штрафной круг, и Круглов переместился на седьмую позицию. Максим Чудов и Дмитрий Ярошенко, к сожалению, допустили по одному промаху, а Иван Черезов, хоть и стрелял метко, по дистанции шёл медленно.

Вторая «лёжка» вывела вновь безупречного Круглова на пятую позицию, а закрывший все мишени Максим Чудов переместился на 14-ю.

Лидировал же Михал Шлезингр: в отличие от заработавшего один штрафной круг после первого огневого рубежа Бьорндалена 24-летний чех закрыл десять мишеней десятью выстрелами.

На первой «стойке» норвежец, догнавший соперника на дистанции, допустил один промах, а чех и вовсе два, дав шансы на победу соперникам. Круглов подарком не воспользовался: три незакрытые мишени, и прощайте, надежды на медали. Напромахивались и Черезов с Чудовым. В роли же претендента как минимум на второе место утвердился Томаш Сикора — ветеран из Польши ушёл на четвёртый круг третьим, лишь в восьми секундах за Шлезингром. Занимавший четвёртое место юный норвежец уступал Сикоре около 30 секунд, а Бьорндалену и вовсе больше минуты.

Заключительный огневой рубеж лучший биатлонист планеты всех времён прошёл безупречно, сняв вопрос о победителе. В спор же за серебро неожиданно вмешался Венсан Дефран — француз оказался единственным в лидирующей группе, кто обошёлся без промахов.

Впрочем, не единственным — справился со стрельбой и вроде бы ни на что не претендовавший Максим Чудов.

Россиянин отправился на заключительный отрезок дистанции пятым, но развил такую скорость, что уже к 11-километровой отметке переместился на третье место и всего пять секунд уступал Дефрану. За 500 метров до финиша Максим достиг соперника, но Венсан не сдавался, и финишную черту они пересекли почти в одно время.

Почти, но не в одно — Чудов выиграл у олимпийского чемпиона из Франции одну десятую секунды. Смогли улучшить свои позиции и вошедшие в первую десятку Дмитрий Ярошенко с Иваном Черезовым. Разочаровал лишь Николай Круглов — стрельба из положения стоя ему совсем не удалась.

После третьего места Натальи Гусевой в спринте россиянка считалась претендентом на награды и в гонке преследования. Допустив один промах на первой «лёжке», россиянка переместилась на вторую позицию — у стартовавшей второй Анны-Карин Олофссон было два. Правда, ещё до второго огневого рубежа быстроногая шведка опередила Наталью. Олофссон, как и лидировавшая Магдалена Нойнер, прошла второй огневой рубеж без штрафа, Гусевой же пришлось посетить штрафной круг, и россиянка переместилась на седьмую позицию. Правда, весьма условную: биатлонисток, занимавших места с третьего по 11-е, разделяли менее десяти секунд.

На первой «стойке» плотная группа преследовательниц Олофссон и Нойнер распалась — без промахов отстреляли лишь Гусева и Линда Груббен, которые, впрочем, на дистанции своё преимущество растеряли.

Заключительный огневой рубеж до предела обострил интригу: Нойнер и Олофссон допустили по два промаха и на пятый круг отправились в одно время с безупречной на стрельбище Груббен.

Гусева также обошлась без промахов, но на дистанции уступала соперницам.

19-летняя Нойнер подтвердила реноме быстрейшей биатлонистки планеты, убежав от соперниц к своей второй подряд золотой медали. Серебряную же во многом неожиданно завоевала Груббен, в финишном створе опередившая Олофссон.