Клинком по крыльям уток

По прогнозам специалистов, фаворитов в гонке несколько — «Детройт», «Анахайм» и «Буффало». Впрочем, в НХЛ довольно трудно заранее предугадать победителя, и посему вполне вероятно, что уже в первом раунде фавориты понесут первые

потери, а до финала в итоге доберутся те, от кого этого вовсе и не ждали.

На востоке сильнейший клуб по итогам регулярного чемпионата «Буффало» в серии до четырех побед встретится с «Нью-Йорк Айлендерс».

«Островитяне» лишь в самый последний момент вскочили на ступеньку уходящего поезда и теперь постараются преподнести своим соперникам неприятный сюрприз. Впрочем, за последние годы «Айлендерс» уже в третий раз попадают на первую команду конференции. «Оттава» и «Тампа-Бэй» прошли «островитян» без особых проблем.

Текущая статистика также не на стороне Нью-Йорка. В нынешнем сезоне команды встречались четырежды, и в трех случаях «клинки» выходили победителями. А вот в плей-офф эти клубы сходились трижды, и во всех случаях побеждали «островитяне».

На этот раз многое будет зависеть от голкипера «Айлендерс» Рика Дипьетро, который должен вернуться на лед после травмы именно в первом матче, который пройдет 12 апреля в Буффало. Немало опасений у болельщиков клуба из Нью-Йорка вызывает и игра капитана команды Алексея Яшина. Дело в том, что в матчах на вылет этот игрок обычно становится не похож на самого себя. На этот раз у него есть неплохой шанс доказать владельцам клуба, что они не зря подписали с ним весьма дорогостоящий контракт. И все же в этой серии явный фаворит — «Буффало», в составе которого хватает хоккеистов, способных взвалить на свои плечи бремя лидерства. Тем более что все ведущие игроки в строю и готовы к походу за Кубком Стэнли.

Вторая команда востока «Нью-Джерси» померится силами с «Тампой». В регулярном чемпионате «молнии» одержали три победы при одном поражении. В плей-офф клубы встречались лишь однажды, и пока счет в пользу «дьяволов».

В матчах на выбывание «Нью-Джерси» наверняка продолжит играть в своем фирменном оборонительном стиле. Одна из главных надежд «Дэвилз» — голкипер Мартен Бродо, за плечами которого огромный опыт подобных встреч. Здесь борьба обещает быть более упорной, но дальше должен пройти «Нью-Джерси».

Впрочем, лидеры атак «Тампы» Венсан Лекавалье (лучший снайпер сезона) и Мартен Сен-Луи наверняка доставят оппонентам массу неприятностей.

«Атланта», ставшая на востоке третьей, впервые в своей истории вышла в плей-офф, в связи с чем команде в матчах против «Нью-Йорк Рейнджерс» может не хватить опыта кубоквых встреч. Примечательно, что в этой серии лицом к лицу могу сойтись два брата Госса — Марьян из «Атланты» и Марсель из «Рейнджерс». Также друг против друга на лед выйдут старые знакомые вратари Хенрик Лундквист и Кари Лехтонен, которые с молодежных чемпионатов мира противостоят друг другу. . Финскому стражу ворот представиться случай поквитаться со шведом за поражение его команды в финале Олимпиады-2006 и выбить «рейнджеров» из дальнейшей борьбы.

В регулярном чемпионате в активе «Трэшерз» три победы и одно поражение. Но заокеанские специалисты все же не верят, что «Атланта» сможет преодолеть этот барьер.

«Оттава» и «Питтсбург» также еще ни разу не встречались в плей-офф. В нынешнем сезоне счет личных встреч 3:1 в пользу «пингвинов», которых эксперты в один голос называют явными фаворитами в этой паре. Главной атакующей силой «Питтсбурга» является юное дарование Сидни Кросби, который стал лучшим бомбардиром регулярного чемпионата. Не стоит сбрасывать со счетов и двух россиян — защитника Сергея Гончара и форварда-новичка Евгения Малкина, которые также внесли немалый вклад в успех своей команды.

Но и у «Оттавы» есть свои козыри в лице Дэни Хитли, Даниэля Альфредссона, Джейсона Спеццы и прекрасно проведшего «регулярку» голкипера Рея Эмери.

Так что сбрасывать со счетов «сенаторов» рановато. Этой команде вполне по силам переиграть «пингвинов» и пройти дальше.

На западе победитель регулярного чемпионата «Детройт» встретится с «Калгари». Здесь «красные крылья» выглядят явными фаворитами, хотя в регулярном чемпионате в активе каждого клуба по две победы. И все же по составу «Детройт» выглядит предпочтительнее. Но в случае травмы своего возрастного голкипера Доминика Гашека клубу гарантировано немало проблем. Это будет уже третья встреча команд в плей-офф, и пока счет ничейный.

«Калгари» сделает ставку на оборону и своего голкипера Микку Кипрусоффа, да и в атаке у «огней» есть кому забивать. Но все же дальше должны пройти именно «красные крылья», у которых в нынешнем сезоне есть реальный шанс побороться за Кубок Стэнли.

Прекрасно проведший регулярный чемпионат «Анахайм» ждет встреча с упорной «Миннесотой». В «регулярке» в активе каждого клуба по две победы, а вот в матчах на выбывание преимущество у «уток», которые в 2003 году переиграли своих соперников под ноль. Главная интрига — сумет ли полностью восстановиться к первому матчу основной голкипер «Анахайма» Жан-Себастьян Жигер. Иначе место в воротах достанется россиянину Илье Брызгалову, который в нынешнем сезоне выглядит не слишком уверенно.

Главный козырь «уток» — игра в большинстве. По этому показателю клуб занимает третье место в лиге. Главной ударной силой являются форварды Теему Селянне, Энди Макдональд, а также лучшая пара защитников в лиге — Крис Пронгер и Скотт Нидермайер. Если «дикарям» не удастся нейтрализовать чужих лидеров, то тогда «Миннесота» обречена.

В паре «Ванкувер» — «Даллас» зрителям не стоит ожидать града голов. В нынешнем сезоне команды имеют в своем активе по две победы, но при этом ни разу выигравший клуб не забросил более двух шайб. Здесь решающим фактором может стать преимущество своей площадки. А оно у «Ванкувера», который также ведет очном противостоянии со счетом 1:0.

Еще в одной серии «Нэшвилл» сразится с «акулами» из Сан-Хосе. У «хищников» появится шанс поквитаться за прошлогоднюю неудачу. Даже несмотря на три победы в регулярном сезоне, не «Нэшвилл», а «Сан-Хосе» считается фаворитом в этой паре. Интересным видится вратарское противостояние Томаша Вокоуна и Криса Мэйсона у «хищников» и Евгения Набокова и Весы Тоскалы у «акул».

Тем временем среди неудачников регулярного сезона прошла драфт-лотерея. Ее победителями стали «ястребы» из Чикаго, которые на следующем драфте получили право выбирать первыми. Следом расположились: «Филадельфия», «Финикс», «Лос-Анджелес», «Вашингтон», «Эдмонтон», «Колумбус», «Бостон», «Сент-Луис», «Флорида», «Каролина», «Монреаль», «Торонто» и «Колорадо». Первый раунд драфта состоится 22 июня, остальные — на следующий день.