Непростыми отношения между «Оттавой» и «Буффало» были еще в ходе регулярного сезона. Февральская встреча двух команд была отмечена множеством потасовок. Дрались тогда даже вратари Эмери и Бирон. По итогам этой встречи судьи выписали бузотерам более 100 минут штрафа. Пока хоккеисты дрались на льду, тренеры двух команд азартно переругивались через разделяющее скамейки перекрытие.
Впрочем, в матчах двух едва ли не самых зрелищных команд Восточной конференции понаблюдать можно было не только за драками. Две предыдущие встречи команд закончились с одинаково жизнерадостным счетом 6:5. Один раз победила «Оттава», другой — «Сейбрз». Так что если в финале Западной конференции, где встретились «Детройт» и «Анахайм», можно было ожидать закрытого хоккея, то решающие битвы на Востоке обещали обилие голов.
Первая игра «Сейбрз» и «Сенаторз» ожиданий зрителей не обманула. После «низовых», как говорят букмекеры, результатов в большинстве четвертьфинальных поединков здесь команды начали выяснять отношения без разведки — семь голов на двоих в первом матче серии.
Уже на пятой минуте матча и серии «Оттава» открыла счет в меньшинстве. Российский защитник Дмитрий Калинин не смог остановить шайбу на синей линии в зоне гостей, диском овладел Майк Фишер, переигравший Райана Миллера. Чуть позже хоккеисты из столицы Канады отличились уже в большинстве после броска Даниэля Альфредссона. Миллер, таким образом, из первых четырех бросков по своим воротам отразил всего лишь половину. В дальнейшем голкипер «Буффало» исправился, сделав за матч 29 сейвов, но «Сейбрз» все равно проиграли.
Впрочем, после провального начала матча «Сейбрз» сумели восстановить равновесие.
Еще до первого перерыва Максим Афиногенов с подачи Дмитрия Калинина сократил отставание в счете, а во второй двадцатиминутке Тони Людман к радости трибун сравнял счет.
Однако третий период целиком и полностью остался за гостями. Перелом в ход игры внёс точный бросок Олега Сапрыкина,
который первую часть плей-офф просидел в запасе, а в пяти матчах с «Нью-Джерси» не набрал ни одного очка. На восьмой минуте решающего периода форвард, обменянный накануне Юрьева дня из «Финикса», увенчал голом пас Дина Макэммонда, с которым он когда-то играл вместе за «Калгари». Через восемь же минут Джейсон Спецца поставил крест на надеждах Афиногенова и компании выиграть первый матч в серии. Окончательный счет в матче установил броском по уже оставленным Миллером воротам всё тот же Макэммонд.Победа «Оттавы» выглядит вполне закономерной. Хозяева нанесли всего 20 бросков по воротам вратаря Рэя Эмери, в то время как «Сенаторз» на чужом льду бросали 34 раза. Это поражение прервало удачную серию «Буффало» из четырех домашних побед кряду. Статистика выступлений «Сейбрз» в плей-офф свидетельствует о том, что команда Линди Раффа полуфинальную серию, скорее всего, проиграет. По-крайней мере так было в 13 случаях из 14, когда «Сейбрз» терпели поражение в первом матче серии.
Второй матч будет сыгран в субботу, также на площадке «Буффало».
Пока лучшие команды Лиги борются за Кубок Стэнли, в руководстве профсоюза игроков НХЛ происходят серьезные изменения.
Глава Ассоциации игроков НХЛ (NHL Players' Association) Тэд Саскин был уволен со своего поста спустя два месяца после того, как вместе с директором организации Кеном Кимом был отстранен от дел за незаконное чтение электронной переписки хоккеистов.
«Все, что я хочу сейчас сказать, так этот то, что я горжусь работой, проделанной на благо игроков НХЛ за последние16 лет, в частности переговорами с телекомпанией CBA, которые удались особенно хорошо, — сказал Саскин. — Сейчас я буду работать над справедливым разрешением дел с NHLPА и пожелаю им хорошего будущего».
