После победы в гостях в пятом матче серии с «Финиксом» «Сан-Антонио» вернулся домой, чтобы, как выяснилось, на родном паркете оформить выход в полуфинал плей-офф. Впрочем, поначалу игра шла очко в очко, и к большому перерыву хозяева выигрывали с минимальной разницей.
Всё изменилось в третьей 12-минутке, когда разыгрались Ману Жинобили, Тони Паркер и Тим Данкан, набравшие в матче, соответственно, 33, 30 и 24 очка. Ключом к победе «Сан-Антонио» стала игра под щитом, где Жинобили и Данкан переиграли Амара Студемайра. Центровой «Финикса» стал самым результативным игроком матча - на его счету 38 очков, но подбор, как правило, проигрывал. Жинобили подобрал 12 отскоков, а Данкан - 13, на его счету также девять блок-шотов - лучшее достижение в карьере.
Четвёртая часть началась при счёте 81:67 впользу «Сперс», но благодаря Стиву Нэшу, набравшему в заключительной 12-минутке 15 очков, разрыв стал сокращаться. За 34 секунды до финальной сирены преимущество хозяев составляло лишь пять очков - 106:101, но спасти матч Жинобили и компания гостям не дали.
«Ману Жинобили взял на себя лидерство в решающий момент и не подвёл», — резюмировал Данкан.
Уже в ночь с воскресенья на понедельник начнётся полуфинальная серия «Сан-Антонио» — «Юта», в которой команда Андрея Кириленко фаворитом отнюдь не выглядит - это третий полуфинал Паркера и компании за последние пять лет, и в обоих предыдущих случаях «шпоры» становились чемпионом.
«Юта» показывает отменный баскетбол. Нам надо восстановиться за максимально короткое время и быть готовыми к тому, что соперник будет действовать в силовой манере», — заявил Данкан.
Стоило лидеру «Кливленда» под грузом фолов присесть на скамейку запасных в третьей четверти, как от 22-х очков преимущества осталось лишь два.
Всего же в третьем отрезке гости смогли набрать лишь восемь (!) очков. Вернулся Джеймс - и команда вновь пошла в отрыв, завершив матч с комфортным преимуществом. «Думаю, эта третья четверть отняла немало нервов у наших болельщиков. Надеюсь, таких отрезков у нас больше не будет. В целом же, я счастлив. Выйдя в полуфинал, я испытал одно из самых лучших ощущений в своей карьере баскетболиста», — отметил Джеймс, к 23 очкам добавивший по восемь подборов и результативных передач.
Вторым по результативности в «Кливленде» стал резервист Донейл Маршалл, в день матча отпраздновавший своё 34-летие. «После победы Леброн сказал, что это подарок мне», — не без гордости отметил Маршалл.
Самым результативным в составе «сеточников» стал Джейсон Кидд (19 очков и 12 подборов), заявивший: «К тому моменту, когда мы сократили разницу до одного очка, я уже очень устал и надеялся, что кто-то возьмёт на себя роль лидера, но этого не произошло».
