С приходом к рулю «Лады» Николая Казакова положение тольяттинской дружины стабилизировалось, падение вниз по ступеням турнирной таблицы замедлилось. И уже в октябре волжане выдали замечательную серию из 6 побед подряд. Вообще, октябрьский отрезок остается, пока, во всяком случае, лучшим для вазовцев. Восемь выигрышей в девяти проведенных встречах вселили уверенность, как в игроков, так и в поклонников команды.
Впрочем, последовавшая затем затяжная серия неудач отправила «Ладу» в стан команд, борющихся за попадание в число участников плей-офф. В 12 матчах волжане сумели набрать всего 9 очков, потерпев девять поражений. И от того, как проведет «Лада» ближайшие игры, во многом, зависит дальнейшая турнирная стратегия команды.
В частности, встреча с казанцами, которые в последнее время буквально преобразились, была действительно настоящим испытанием. — В предыдущем матче с лидером чемпионата - «Салаватом Юлаевым» — мы проверили свои силы, доказали, что можем играть на высоком уровне, — сказал капитан «Ак Барса» Алексей Морозов. — И то, что сейчас идем на 10-11 месте, еще ни о чем не говорит. Наша команда прибавляет с каждой игрой. Все еще впереди».
Нельзя не согласиться с мастеровитым нападающим. Последние результаты явно говорят о том, что казанская команда находится на подъеме. И дебют матча с тольяттинцами лишь подтвердил это. Защитник Панин уже на 2-й минуте открыл счет, отрабатывая авансы Зинэтулы Билялетдинова, который совсем недавно не уставал нахваливать своего новобранца. А едва время стартового периода перевалило за экватор, уже сам капитан сказал свое веское слово - 2:0.
Более того, тот же Морозов увеличил разрыв на 32-й секунде следующей двадцатиминутки, реализовав численный перевес. И положение гостей моментально стало удручающим. Всем было ясно, что разбазарить столь приличное преимущество в три шайбы на своем льду казанцы себе просто не позволят. Видимо, чтоб и скептики в этом не сомневались, верный партнер капитана по звену Зарипов в середине периода довел счет до 4:0.
«Лада», правда, сподобилась сократить счет на исходе второго игрового отрезка. Но особых дивидендов это ей не принесло. Тем более что после очередного перерыва еще один новичок «барсов», опытнейший Олег Петров восстановил статус-кво. В ответ тольяттинцы смогли, как говорят в таких случаях, лишь подсластить горечь поражения - 2:5.
В Нижнекамске встречались местный «Нефтехимик» и лидер чемпионата «Салават». Сами понимаете, что к юлаевцам нынче внимание приковано особо. Питомцы Сергея Михалева играют эффектно, а главное, еще и эффективно. И даже неудачи в начале матчей их ничуть не смущают. Вот и в этой игре, несмотря на быстрый гол «палочки-выручалочки» нижнекамцев Кузьмина, уфимцы остались верны себе. Спустя 23 секунды они восстановили равновесие. А потом в атаке стали упрямо гнуть свое…
Казалось, во втором периоде наступил перелом в матче, когда в течение двух неполных минут гости отличились дважды - 4:2. Это, кстати, побудило тренеров «Нефтехимика» поменять вратаря: вместо Гарнетта на льду появился Хорошун. Однако хозяева нашли в себе силы сравнять счет. И довели дело до овертайма.
Но на последней минуте дополнительного времени центрфорвард сборной России Терещенко принес «Салавату» победу.
Неудачи «Торпедо» в последних турах породили слухи об отставке главного тренера команды - Владимира Юрзинова-младшего, которого, при неблагоприятном стечении обстоятельств может заменить бывший наставник «Химика» Петр Воробьев. Это, конечно, только слухи. С другой же стороны дыма без огня не бывает. Так или иначе, а сейчас очки для нижегородцев на вес золота. И очная ставка с подмосковным «Химиком» на льду Мытищ представляла немалый интерес.
Центрфорвард ударного звена хозяев Лещев, вновь вызванный в сборную после перерыва, сотворил почин для своей команды достаточно быстро. И тем самым, лишний раз подтвердил мнение, что в родных стенах желто-синие начинают игру очень здорово. Далеко не каждому удается выстоять там под напором питомцев Евгения Попихина. Не удалось и торпедовцам.
Во втором периоде особо запомнился настоящий штурм ворот нижегородцев где-то в середине двадцатиминутки, который учинила пятерка Экмана. Но голкипер волжан Салфицки, на днях в третий раз подряд названный лучшим игроком месяца в составе «Торпедо», сыграл тогда надежно, отразив все броски.
И в самоотверженности, кстати, хозяевам отказать было нельзя.
Так вскоре, например, нападающий Пронин мужественно лёг под шайбу. Та угодила в колено — и он еле докатился до скамейки запасных. Но ничего страшного, в принципе, не произошло. Спустя считанные минуты Пронин уже в очередной смене опасно простреливал на пятачок. Но Мозякин не смог подставить клюшку и завершить атаку броском в створ ворот.
В конце концов, старания подмосковных хоккеистов увенчались успехом. Второй гол команды записал себе в актив Поперечный. После чего время шло, а ситуация на площадке не менялась. В итоге Юрзинов-младший решился на отчаянный ход, выпустив вместо Салфицки шестого полевого игрока. Риск, конечно, благородное дело. Но на сей раз он обернулся неудачей: один из самых активных хоккеистов в этой встрече Экман отправил шайбу в пустые ворота «Торпедо», окончательно сняв все вопросы о победителе матча.
