Похоже, «Питтсбург», наконец, нашел свою игру. После нескладного начала сезона, который команда проводила с переменным успехом, одна за другой пошли стабильные победы. В последних семи матчах «пингвины» шесть раз оказывались сильнее своих оппонентов, в том числе и в противостоянии с «Калгари», игра с которым выдалась самой упорной для «Питтсбурга» за последнее время.
Стоит отметить, что последний раз команды встречались 3 декабря 2005 года, когда канадская команда гостила в столице Пенсильвании. На этот раз «пингвины» совершили ответный визит, вежливым который явно не назовешь. В очередной раз одним из главных действующих лиц на площадке был российский форвард Евгений Малкин (на фото). Хоккеист «Питтсбурга», по итогам игры удостоившийся звания третьей звезды матча, отметился заброшенной шайбой, в чем ему помог его соотечественник Сергей Гончар, отдавший результативную передачу.
Случилось это на исходе 34-й минуты, когда «Питтсбург», реализовав большинство, сравнял тем самым счет во встрече — 1:1.
Впрочем, это нисколько не расстроило Игинлу, который тут же вновь вывел «Калгари» вперед, забив вторую для себя шайбу в этой встрече. И не будь таким расторопным Райан Мэлоун, за восемь минут до окончания встречи сравнявший счет, когда его команда была в меньшинстве, «Питтсбург» уехал из Калгари несолоно хлебавши. А так, все решалось в серии буллитов, где, несмотря на промахи Малкина и Кросби, «пингвины» все же сумели победить.
Кстати, что касается канадского вундеркинда Кросби, то этот матч он занести себе в актив никак не может. Мало того, что капитан не исполнил послематчевый буллит, так еще и не сумел набрать ни одного очка в матче. Случилось это с Кросби в третий раз в сезоне. Однако у канадца нашлось объяснений подобному результату. «Играть три игры за четыре дня, приехать сюда (в Канаду — «Газета»), встречаться подряд с двумя сильными командами — это отличное испытание для нас, которым мы в праве гордиться, — заявил Кросби. — Уехать отсюда с четырьмя очками — это отличный результат».
Случился в этот день и еще один приятный момент. Хет-трик на свой счет записал, хоть и не россиянин, но все же человек близкий к России. Речь идет о гражданине Казахстана, Николае Антропове. В матче с «Рейнджерс», когда на табло после первого периода горели цифры 2:2, в том числе благодаря Федору Тютину, отличившемуся за нью-йоркский клуб, во второй двадцатиминутке форвард «Торонто» устроил настоящую феерию, забросив в ворота Лундквиста три безответных шайбы, что практически предопределило судьбу матча. Окончательный счет во встрече установил Стин — 6:2.
Последний и единственный раз три шайбы в одном матче в своей энхаэловской карьере Антропов забивал восемь лет назад, еще будучи 19-летнем парнишкой.
Случилось это 20 декабря 1999 года во Флориде. «Все так же, как восемь лет назад, — сказал после матча Антропов, которого в Канаде зовут от сокращения имени просто Ник. — Воспоминания тут же нахлынули».
Эта победа стала для «Торонто» уже четвертой подряд, что позволило канадскому клубу немного поправить свое положение в Восточной конференции, где чуть выше расположился «Бостон», также проводивший в этот день матч.
В игре против «Монреаля» «Брюинз» не сумели практически ничего противопоставить сопернику, начав матч крайне неудачно. Уже к концу первого периода Плеканец с передачи Костицына доводит преимущество своей команды до трех шайб — 3:0. На что сподобился «Бостон», так это на то, чтобы подсократить отставание. 4:2 — таков окончательный счет встречи.
Стоит отметить и матч, состоявшийся в Лос-Анджелесе, где местный клуб с одноименным названием принимал «Баффало».
Так вот, в этом матче хозяева гостеприимством похвастаться явно не смогли. К середине второго периода счет в матче стал просто неприличным. 7:0 — таково было преимущество «Лос-Анджелеса» перед оппонентами. Закончился же матч со счетом 8:2. В этой игре в НХЛ дебютировал вратарь «Кингз» Джонатан Куик. Дебют его, если исходить из результата встречи, выдался сверхудачным. Куик стал уже девятым голкипером, задействованным в «Лос-Анджелесе», если считать с начала прошлого сезона.
«Нэшвилл» открыл серию из 25 матчей против команд «родной» Западной конференции домашним поражением от «Ванкувера» 2:5. Форвард «Нэшвилла» Александр Радулов отметился лишь удалением. «Тампа» дома превзошла «Каролину» 2:1.
Гол и передача на счету лучшего бомбардира сезона Венсана Лекавалье, по статистике, в матчах с «Херрикейнз» стабильно набирающего более очка.
Форварды «Каролины» Мэтт Каллен и Скотт Уокер провели по 700-й игре в Национальной хоккейной лиге.
