Очередной игровой день в Национальной баскетбольной лиге не принес «Юте» ничего, кроме разочарования. Оно и понятно, если учесть тот факт, что недавнему лидеру Северо-восточного дивизиона противостоял клуб, имеющий один из лучших показателей в регулярном чемпионате на сегодняшний день. Речь идет о «Финиксе». Лучше команды из Аризоны в этом сезоне играли лишь два клуба — возрожденный «Бостон» и действующий чемпион «Сан-Антонио».
Учитывая же проблемы, которые преследуют в последнее время клуб из Солт-Лэйк-Сити, надеяться на то, что в этом матче случится сенсация, не приходилось. Так и произошло, хотя «Юте» надо отдать должное — она билась до последнего. Достаточно сказать, что за 2,5 минуты до окончания встречи, после точного трехочкового броска в исполнении российского легионера «Джаз» Андрея Кириленко, «Юта» сумела сократить отставание от соперника всего лишь до 1 очка. Забей в следующей атаке Бузер и не промахнись Уильямс дважды с линии штрафных, все могло закончиться для «Юты» куда приятнее. Но атака «Санс» в нужный момент сработала увереннее. Сначала Хилл, а затем Мэрион за 15 секунд до окончания матча доводят превосходство своей команды до 5 очков. Баскетболисты «Юты» начали фолить, но делали это не на ком-нибудь, а на лидере «Финикса» Стиве Нэше, который не промахивался.
Забив за оставшееся время 5 штрафных бросков, Нэш установил окончательный счет встречи — 103:98, став, ко всему прочему, самым результативным игроком встречи. На счету защитника «Санс» 29 очков и 11 результативных передач. И это несмотря на то что доигрывать встречу Стив был вынужден без одного зуба. В первой половине игры в результате столкновения с Бузером баскетболист, дважды признававшийся самым ценным игроком НБА, потерял зуб.
Недолго думая, Нэш вручил потерю своему тренеру Аарону Нельсону, после чего продолжил игру.
Мало того, беззубый Нэш перед тем как уйти в раздевалку еще успевал раздавать интервью. Последние секунды встречи, когда Стив набирал последние для себя очки, домашняя арена «Санс» Airways Center разрывалась от шума болельщиков, скандировавших: «MVP, MVP, MVP!».
В общем, встреча получилась занимательной. Кстати, «Финикс» уже в девятом матче кряду умудряется превзойти отметку в 100 набранных очков. Что же касается «Юты», то она потерпела уже пятое поражение подряд, что лишило ее права возглавлять Северо-восточный дивизион, на первую строчку которого поднялся «Денвер», обыгравший «Нью-Орлеан».
На фоне этого приятным выглядит то обстоятельство, что Андрей Кириленко после провальной предыдущей игры с «Портлендом» на это раз сыграл на уровне.
На счету россиянина 17 очков, 3 результативных передачи и 6 подборов. А вот Кирилл Фесенко, недавно подписанный «джазменами», на площадку так и не вышел. Впрочем, как и Виктор Хряпа, продолжающий просиживать лавку в составе «Чикаго». В матче с «Индианой» «Буллз», занимающие последнее место в Центральном дивизионе, проиграли со счетом 102:117.
Продолжает поражать своей игрой «Бостон». «Селтикс» в очередной раз продемонстрировали блестящий баскетбол, одолев «Сакраменто» со счетом 90:78. Для лучшего на сегодняшний день клуба НБА эта победа стала уже седьмой кряду.
Произошло в этот день и еще одно знаковое событие. Еще на два года продлил свой контракт с «Лейкерс» наставник команды Фил Джексон. Новое соглашение 62-летнего специалиста будет действовать до конца сезона-2009/10. За это время девятикратный чемпион НБА в качестве тренера, по информации калифорнийских СМИ, получит $24 млн. «Нет более успешного тренера за всю историю НБА, чем Фил Джексон.
Его достижения говорят сами за себя, — заявил генеральный менеджер «Лейкерс» Митч Купчак. — Мы довольны тем, что с командой работает такой опытный специалист».
Сам Джексон, входящий в Зал славы НБА, отметил, что продлить контракт владелец «Лейкерс» Джерри Басс предлагал ему еще в прошлом сезоне, но проблемы со здоровьем — две операции на бедре — заставили его отсрочить ответ. «С удовольствием продолжу работу с командой, в которой меня абсолютно все устраивает: игроки, менеджмент и руководство», — заявил наставник калифорнийского клуба, ставший самым высокооплачиваемым тренером в американском профессиональном спорте.
Предыдущий контракт «Лейкерс» заключили с Джексоном в 2004 году. Тогда он обошелся клубу в $30 млн.
