Очередные выездные гастроли оркестра из Солт-Лейк-Сити, где не последнюю скрипку играет Андрей Кириленко, начались с провала. Казалось, что после домашней реабилитации в виде победы над «Сиэтлом», которая состоялась после шести поражений подряд, «Юта» наконец-то найдет свою игру и начнет возвращать утраченные позиции в северо-западном дивизионе. Пока Кириленко и компания терпели поражение на поражение, «Денвер» сумел подобраться к первой строчке турнирной таблицы и в итоге сменить «джазменов» на посту лидера.
Теперь «Юте», которая имеет на две игры, а следовательно, на два поражения больше своего основного конкурента, придется очень постараться. Однако с такой игрой, которую «джаз» продемонстрировали в Атланте, недалеко и до потери второго места, которым уже грезит «Портленд», который является непобедимым уже на протяжении семи матчей.
«Атланта», идущая на третьем месте в Юго-восточном дивизионе, до прошедшей ночи не могла выиграть у «Юты» на протяжении девяти матчей, что по времени более пяти лет.
Последний раз «ястребы» побеждали «джазменов» 31 октября 2002 года. Однако минувшей ночью хозяевам паркета удалось прервать неприятную для себя традицию.
Молодые игроки и новички «ястребов» не застали еще то победное время и искренне удивлялись после игры дотошным статистикам.
«Мы не выигрывали на протяжении пяти лет? Это действительно правда? — недоверчиво спрашивал после игры «ястреб» Ал Хорфорд, набравший 17 очков. — Ну, раз так, то я очень рад, что удалось победить».
«Юта» начала матч очень неплохо, и после первой двенадцатиминутки вела «+6». Однако в дальнейшем с каждой последующей четвертью уступала в счете, что в итоге вылилось в 14-е поражение в сезоне. Игра выдалась достаточно грубой, и обоим коллективам то и дело приходилось пробивать штрафные броски. В итоге их набралось чуть ли не рекордное количество — 92.
У «Юты» это получалось лучше — 29 очков из 42-х возможных, или 69 процентов. «Атланта» набросала на 57,6 процентов.
Однако у «ястребов» лучше получалось забивать с игры. В итоге к большому перерыву счет удалось сократить до «+2» в пользу «Юты», а после третьей четверти счет стал равным — 86:86. Все решилось в заключительные двенадцать минут, и тут в очередной раз «Юта» не смогла достойно доиграть концовку гостевого поединка. Финальная сирена зафиксировала пятиочковое преимущество «ястребов» — 116:111. В результате «Юта» потерпела десятое выездное поражение против пяти побед.
Лучшим в составе «джазменов» в очередной раз стал Карлос Бузер, сделавший «дабл-дабл» — 39 очков и 12 подборов.
Андрей Кириленко за 40 с лишним минут на площадке отметился 16-ю очками, пятью подборами, четырьмя передачами и одним блок-шотом.
Следующий матч команда из Солт-Лейк-Сити проведет в ночь на среду против «Шарлотт».
Из других матчей стоит отметить победу лидера тихоокеанского дивизиона «Финикса» над занимающим первое место на юго-западе США «Сан-Антонио» со счетом 100:95. «Дабл-дабл» Дирка Новицки (31 очко и 11 подборов) помог «Далласу» победить «Орландо» — 111:108, а вышеупомянутый «Портленд» нанес минувшей ночью поражение «Нью-Орлеану» — 88:76.
ЛеБрон Джеймс стал самым молодым игроком в истории НБА, которому покорился рубеж в 9 тысяч очков.
Минувшей ночью в поединке против «Милуоки» 22-летний Джеймс набрал 31 очко и преодолел планку, отобрав рекорд у Коби Брайанта, который сумел добиться этого достижения лишь в 24 года.
