Главный тренер «Юты» Джерри Слоун тренирует команду уже на протяжении 20 сезонов, однако, как он признался после матча с «Далласом», ни разу еще до этого не видел, чтобы его команда играла столь вдохновлено в стартовом отрезке матча. «За все время, что я здесь, я ни разу не видел, чтобы наша оборона играла столь надежно в первой четверти, — поражался наставник «джазменов». — Если бы мы могли играть так на протяжении всего матча, наши дела были куда лучше».
С этим уж действительно не поспоришь. Первая 12-минутка «Юте» и впрямь удалась на славу.
Что и говорить, спустя 3 минуты с начала четверти счет на табло, если учесть, что в гости к «джазменам» приехал один из лидеров Западной конференции, просто ошеломлял. Кстати, этот матч подводил черту под самым продолжительным отрезком, что команда играла между двумя домашними матчами — всего 11 дней. 16:0 — таков был стартовый рывок хозяев площадки, среди которых самым активным являлся Карлос Бузер. Именно во многом благодаря его стараниям, что выразилось в 10 набранных очках, «Юта» имела столь комфортное преимущество.
Впрочем, затем «Даллас» отставание немного подсократил, к первому перерыву превосходство «Юты» составляло 11 очков — 29:18. Ради справедливости стоит отметить, что столь неудачная игра «Маверикс» была обусловлена тем, что на первых минутах встречи абсолютно не шла игра у его лидера Дирка Новицки. Свои первые очки немец сумел набрать лишь спустя 2 минуты после начала второго отрезка матча.
Однако стоило ему отличиться, как игра у действующего MVP НБА тут же пошла, что сразу сказалось и на счете. «Даллас» не только сокращает отставание, но и впервые в матче выходит вперед — 46:45. Однако за 2 секунды до сирены Андрей Кириленко отличным броском сверху вновь выводит свою команду в лидеры.
Он же становится главным героем третьей четверти, набрав 9 очков и отдав 4 результативные передачи. Новицки же опять сник, а вместе с ним сникла и игра «Далласа». Как итог: перед заключительной четвертью превосходство «Юты» составляло 8 очков — 78:70.
К финальной сирене разница в счете осталась практически неизменной.
Новицки за 2 минуты до конца было сократил отставание до 5 очков, однако Мехмет Окур, вернувшийся на площадку спустя 7 игр, что он залечивал травмированное плечо, а потом и Бузер, набравший последние 6 очков для «Юты» в этом матче, устанавливают окончательный счет встречи — 99:90. Индивидуальный вклад в эту победу Кириленко — 17 очков.
Провел в этот день свой матч и «Чикаго». «Буллз» играли без своего главного тренера Скотта Скайлза, на днях уволенного. Пока руководство клуба ищет ему замену, управлять командой вынужден помощник бывшего тренера Пит Майерс, который в четверг дебютировал в качестве наставника команды. И надо было такому случиться, что выпало ему сражаться ни с кем-нибудь, а с действующим чемпионом «Сан-Антонио». Понятно, что клуб, переживающий кризис, не был способен справиться со столь мощной командой, в составе которой блистал Тони Паркер. На счету лидера «Шпор» 28 очков, 5 результативных передач и 3 подбора.
Не повлиял уход главного тренера и на положение в команде Виктора Хряпы.
Как был он игроком запаса, так он им и остался. Во всяком случае в этом матче Майерс российскому баскетболисту не дал ни секунды игрового времени.
