28 декабря в выездном матче с «Лейкерс» форвард «Юты» россиянин Андрей Кириленко получил травму руки. Ту встречу «джазмены» проиграли, равно как и следующую — на соей площадке «Бостону». В этом матче Кириленко не сыграл из-за травмы ни секунды.
В канун Нового года Кириленко смог-таки выйти на площадку и помог своей команде обыграть дома «Портленд». При этом россиянин провел на площадке порядка 30 минут — когда у российского форварда все в порядке со здоровьем, он, как правило, играет не менее получаса. В матче с «Портлендом» Кириленко набрал 14 очков, как всегда надежно сыграв и в остальных элементах.
Первый матч в новом 2008 году Кириленко и его команда провели на своей площадке против «Филадельфии». В первой четверти преимущество «джазменов» было подавляющим и, порой, достигало десяти очков. Однако к концу четверти «Юта» выигрывала всего четыре очка. Во втором игровом отрезке матча хозяева вели, бывало, и 12 очков. Но к перерыву «Филадельфии» вновь удалось сократить отставание в счете — на этот раз до шести очков.
Следующую четверть «Юта» выиграла с разницей всего в одно очко — 25:24, и счет матче стал «+7» в пользу команды из Солт-Лейк-Сити.
В последней четверти «Филадельфия» чуть не спаслась.
За четыре минуты до конца матча «Юта» уверенно выигрывала с разницей 10 очков. Сначала при счете 97:89 в пользу хозяев Кириленко набрал свои вторые и последние в этой игре два очка, получив мяч от Уильямса. Затем, когда гости отыгрались после пробития фолов, уже Кириленко ассистировал Уильямсу, который восстановил преимущество «Юты» в десять очков.
На этом хозяева успокоились, а зря. За полторы минуты до сирены счет на табло горел 101:99 в пользу «Юты». То есть от преимущества команды Кириленко величиной в десять очко не осталось ни следа!
Но все-таки хозяева смогли собраться. Спустя минуту счет был по-прежнему «+2» в их пользу, и тут на передний план вышли фолы гостей в адрес Кайла Корвера. В последние 30 секунд тот трижды получал возможность пробить два штрафных броска, и только один раз промахнулся. За 7 секунд до конца матча «Юта» вела с разницей «+5», и максимум, что удалось сделать гостям из Филадельфии, это послать мяч в корзину за несколько мгновений до финальной сирены, которая зафиксировала победу «Юты» со счетом 110:107.
В общей сложности Кириленко, вышедший на площадку в стартовой пятерке своей команды и отыгравший 33 минуты 6 секунд, набрал 4 очка, сделал 3 подбора и 2 результативных передачи. Показатель полезности россиянина равен «-4». Лучшим же в составе «Юты» в этом матче был признан Дерон Уильямс, которая набрал 15 очко и сделал сразу 20 передач. Самым же результативным у «джазменов» стал Карлос Бузер, набравший 22 очка.
Интересно, что в составе «Филадельфии» против «Юты» играл ее бывший игрок, хорват Гордон Гиричек, который в свое время выступал вместе с Андреем Кириленко еще за московский ЦСКА, и с тех пор является его близким другом. Перед самым Новым годом защитник, который так и не смог помириться с главным тренером «Юты» Джерри Слоуном, был обменян в «Филадельфию» на Кайла Корвера (набравшего, как выше говорилось, победные очки «Юты» этом матче).
Напомним, что конфликт между Слоуном и Гиричеком произошел 19 декабря в гостевом матче с «Шарлотт». Хорват, недовольный малым количеством игрового времени, высказал все свои мысли Слоуну во время одного из тайм-аутов, за что в ответ был отправлен раздевалку
Еще один российский баскетболист, Виктор Хряпа, вновь не получил возможности сыграть за «Чикаго». Главный тренер на этот раз не включил его даже в заявку на гостевой матч протии «Шарлотт». В отсутствии Хряпы «быки» смогли одержать победу — 109:97.
