Матч против «джазменов» стал для «Мемфиса» без преувеличений началом новой эры. Дело в том, что накануне «Гризлис» совершили, пожалуй, самую громкую сделку в своей истории, отправив в «Лейкерс» своего многолетнего лидера По Газоля, получив взамен трех игроков плюс несколько номеров на драфте. Причиной столь непопулярного решения стало намерение руководства клуба сократить платежную ведомость и начать строительство новой команды.
Отчетный матч показал, что процесс этот обещает быть долгим и непростым. Газоль был для команды чем-то большим, нежели обычной машиной для набирания очков. Он был ее совестью, душой и харизмой. Как это обычно бывает, первый матч после подобных потрясений игроки проводят на максимуме своих возможностей. Но сверхусилий хозяев хватило лишь на две с половиной четверти. Очевидно, что текущий сезон для клуба из Теннесси можно считать завершенным. Его остаток «Мемфис» будет просто доигрывать.
«Гризли» были настольно нестрашными и беспомощными, что лидеру «Юты» Андрею Кириленко, который в этот вечер реализовал лишь один бросок из пяти, пришлось ограничиться всего двумя набранными очками.
Также россиянин отметился тремя подборами и шестью голевыми передачами.
Именно Кириленко открыл счет в матче, исход которого стал ясен уже к середине третьей его части. До этого на площадке шла примерно равная борьба. В составе «Юты» привычно солировал Бузер, с 19-ю очками ставший самым результативным игроком встречи. В меру сил помогали форварду защитники Брюэр и Уильямс (по 16). Последний и положил начало мощному рывку мормонов, в ходе которого они набросали в чужую корзину 20 очков, получив в ответ лишь три.
В итоге заключительная часть действа началась при счете 83:59 в пользу «Джаз». Все, что удалось сделать хозяевам до финальной сирены, это немного подсократить отрыв. Но не более того. Лучшим в составе «Мемфиса» стал Гей («Международное общественное движение ЛГБТ» признано экстремистским и террористическим, запрещено на территории РФ), отметившийся 15-ю очками. «Сегодня я сыграл на пределе своих возможностей, - сообщил форвард «Гризлис». - Для всех нас настало время переосмыслить происходящее. По был нашим лидером, но сейчас его нет. Раньше мы просто могли спрятаться за его спину, теперь же нам в каждой игре придется самим доказывать свою состоятельность».
Выиграв восьмой матч подряд, «Юта» продолжает лидировать в Северо-западном дивизионе. Во всей же Западной конференции «джазмены» идут четвертыми. Главной задачей мормонов на остаток регулярного чемпионата будет попытка сохранить эту позицию, которая даст клубу преимущество своей площадки в первом раунде плей-офф.
Настоящий праздник Виктору Хряпе устроил главный тренер «Чикаго» Джим Бойлан. В домашнем матче с «Сакраменто» российский форвард провел на площадке более 21 минуты!
Впрочем, столь длительное пребывание на поле битвы никоим образом не отразилось на его результативности - Виктор не смог реализовать ни одной из трех представивших ему попыток. Матч Хряпа завершил, имея в своем активе три подбора и две голевые передачи.
Пассивность россиянина самым непосредственным образом отразилась на исходе поединка. На протяжении всей встречи борьба шла, что называется, очко в очко. В итоге чуть более удачливыми оказались «короли», победившие со счетом 105:101. Самым результативным игроком встречи стал защитник «быков» Гордон (33 очка), перестрелявший самого Рона Артеста (28).
Возвращение ЛеБрона Джеймса, залечившего травму правой лодыжки, самым благоприятным образом отразилось на «Кливленде», который со счетом 98:84 переиграл «Клипперс». По итогам матча в активе легкого форварда «Кавальерс» оказалось 28 очков.
