Возвращение в строй Дирка Новицки состоялось как никогда вовремя. Сейчас «Даллас» ведет ожесточенную борьбу за попадание в число восьми сильнейших команд в Западной конференции, что даст ему путевку в плей-офф. До конца регулярного чемпионата большинству команд осталось провести в среднем по два матча.
В том числе, и всем трем претендентам на два вакантных места в плей-офф от Запада, на которые помимо «Далласа» претендуют «Денвер» и «Голден Стэйт».
По окончании игрового дня можно констатировать, что «Даллас» из числа возможных неудачников себя вычеркнул. В центральном поединке дня «Маверикс» сломили сопротивление идущего строчкой выше «Финикса», цвета которого, как известно, с недавнего времени защищает суперзвезда Национальной баскетбольной ассоциации Шакил О'Нил.
Заслугой Шака в этом матче стал дабл-дабл (13 очков + 13 подборов). И все же он был ключевой фигурой в основном соперничестве, которое происходило на площадке. А в центре внимания весь матч были Дирк Новицики, заметно соскучившийся по баскетболу, и молодой талант «Финикса» Амар Стадемайр, с 31-м очком ставший самым результативным в составе своей команды.
На протяжении большего отрезка матча команды шли, что называется, вровень.
Перелом, который, как показалось, должен был стать решающим в матче, произошел в середине третьей четверти, когда «Санс» оторвались от соперника на 14 очков.
Но этого хозяевам паркета не хватило. Четвертая четверть стала бенефисом Новицики, который в заключительном отрезке игры не только стал основной атакующей силой «Далласа», но и успевал отрабатывать в обороне, делая один подбор на своем щите за другим. Собственно, 32 очка (13 из которых были набраны как раз в четвертой четверти) и 12 подборов немецкого форварда позволили «Маверикс» одержать столь важную победу - 105:98.
Этот успех практически гарантировал «Далласу» попадание в плей-офф, особенно если учесть, что его основные конкуренты «Голден Стэйт» и «Денвер» очень ему помогли, дружно проиграв свои матчи.
Если калифорнийский клуб практически без шансов, со счетом 96:108 проиграл лидеру Западной конференции «Нью-Орлеану» (трипл-дабл в этом матче на счету Криса Пола), то в матче «Денвера» с «Сиэтлом» развернулась борьба не на шутку.
Два овертайма потребовалось командам для того, чтобы выявить победителя. 157:147 — именно с таким непривычно крупным счетом «Сиэтл» все же сломил сопротивление «Наггетс», которым теперь придется сильно постараться в оставшихся двух матчах для того, чтобы все-таки попасть в заветную восьмерку.
Туда же, только на Востоке стремится и «Индиана», которая этим днем у себя дома принимала «Милуоки», уже потерявшего все шансы на продолжение борьбы в чемпионате. Команда с большей мотивацией в итоге и победила — 105:97.
