В Химках местная команда поспорит за выход в финал с пермским «Урал-Грейтом». В первом раунде плей-офф «Химки», занявшие в регулярном первенстве второе место, без труда разобрались с ростовским «Локомотивом» — 92:74 дома и 83:68 дома. Бронзовый призер минувшего чемпионата, «Химки» являются одним из главных претендентов на чемпионский титул. Правда, чтобы завоевать этот почетный трофей, команде Кестусиса Кемзуры надо не только пройти ростовчан, но и в финале одолеть победителя пары ЦСКА — «Динамо». Что, безусловно, является сверхсложной задачей, учитывая тот факт, что армейцы в очередной раз стали лучшей командой Европы. Команда является сплоченным коллективом, составленным из высококлассных игроков, одинаково ценных для тренера и любимых болельщиками. Келли Маккарти, урожденный американец, обладает российским паспортом и может быть призван в команду Дэвида Блатта. Мачей Лампе — один из лучших центровых чемпионата России. Никита Шабалкин, Антон Панкрашов… состав «Химок», обладателя Кубка России 2008, впечатляет.
«Урал-Грейт» на сегодняшний день выглядит скромнее. Правда, в отличие от оппонентов, именно этой команде удалось прервать гегемонию ЦСКА, в начале века дважды подряд завоевав золотые медали чемпионата страны. Однако выход в полуфинал плей-офф, который пермяки, закончившие «регулярку» на шестом месте, завоевали в противостоянии с «УНИКСом», — уже неплохой результат. Казанцы, третьи по итогам первенства, имели преимущество своей площадки, но извлечь из этого пользы не смогли. Причем пермяки в обеих гостевых встречах одержали победы. Правда, уступив на родной площадке. В команде нет ярко выраженных звезд, но сплоченность коллектива и умение собраться на важные матчи дает право прикамским баскетболистам надеяться на очередную сенсацию.
Вторую полуфинальную пару составили две столичные команды — ЦСКА и «Динамо».
Армейцы — безусловные фавориты не только чемпионата страны, но и любого другого турнира, в котором они участвуют.
В минувшее воскресенье коллектив Этторе Мессины, переиграв в финальном поединке Евролиги извечных соперников из «Маккаби», вновь завоевал титул лучшей европейской команды. В регулярном первенстве страны красно-синие финишировали на первом месте, что для них стало уже привычным делом. Состав команды — целое созвездие. Теодорас Папалукас, Матьяж Смодиш, Рамунас Шишкаускас, признанный самым ценным игроком Евролиги, Захар Пашутин, Дэвид Андерсен, Алексей Саврасенко, Траджан Лэнгдон, Виктор Хряпа… И это не полный список тех, кто намерен завоевать золотые медали России 2008 года. Тот же Джон Роберт Холден, россиянин американского происхождения, надолго запомнится любителям баскетбола своим «золотым броском», сделавшим нашу сборную чемпионом Европы. Но главная звезда армейского небосклона — Этторе Мессина, на днях подписавший с клубом новый контракт.
На пути к полуфиналу армейцы дважды уверенно переиграли «Спартак-Приморье». Впрочем, в итоговой победе ЦСКА в противостоянии с дальневосточниками не сомневались даже самые преданные болельщики Приморского края. На стадии полуфинала красно-синим достался коллектив уровнем повыше, но для покорителей Европы победа в любом поединке — дело чести.
Путь московского «Динамо» в четверку лучших команд страны был тернист.
Скандальная переигровка матча с «Триумфом» стала беспрецедентной в российской истории баскетбола. Чего стоит хотя бы тот факт, что для достижения цели динамовцам пришлось провести целых четыре матча на стадии четвертьфинала! Вот такой необычный случай произошел в противостоянии до двух побед.
Защитник Тревис Хенсон — еще один американец с русским паспортом, третий из тройки столь удивительного сообщества интернационалистов. Его коллега по амплуа босниец Генри Домеркант, греческий нападающий Антонис Фоцис, постоянно прогрессирующий Сергей Быков, Дмитрий Домани, Робертас Явтокас… Исполняющему обязанности главного тренера Сергею Базаревичу есть из кого выбирать.
