«Лос-Анджелес Лейкерс» потерпел первое поражение в плей-офф. А ведь как хорошо все начиналось! В начале в четырех матчах 1/8 финала был повержен «Денвер». Затем дважды на своем паркете обыграна в четвертьфинале «Юта». После таких результатов думалось, что в полуфинал команда Фила Джексона так же выйдет за четыре матча. Но у Андрея Кириленко с одноклубниками оказалось свое мнение на этот счет. Правда, для претворения его в жизнь «Юте» понадобилось вернуться в свой родной «Энерджи Солюшн Арена» в Солт-Лейк-Сити. А дома, как известно, и стены помогают.
Перед матчем главный тренер «Юты» Джерри Слоан видел залог будущей победы в работе над ошибками.
Ошибками, совершенными его командой в предыдущих двух мачтах.
«Лейкерс» снова будет внимательно играть в защите. Не думаю, что они скажут: «ОК, раз мы не дома, то давайте помчимся вперед без оглядки. Это одна из лучших команд в НБА. Скажу более, это команда с одной из лучших защит в лиге. Вначале они сбивают темп, заставляя соперника ходить пешком по паркету, а затем начинают бросать и бросать. Во всяком случае, так случилось с нами», — заявил Слоан перед встречей.
Фил Джексон, со своей стороны, больше всего опасался домашней арены «Юты».
«Это один из самых больших и шумных залов в НБА. Все болельщики вопят весь матч. И эта энергия заряжает «Юту», становясь одним из весомых факторов её домашних побед», — сокрушался он накануне игры.
Впрочем то, что дома «Юта» играет очень уверенно, баскетболисты «Лейкерс» наверняка знали и без своего наставника. Ведь в регулярном чемпионате из 41-й домашней встречи «джазмены» выиграли 37. Не стала огорчать 20 тысяч болельщиков, пришедших поддержать «джазменов», «Юта» и в этот раз.
Такой внушительной поддержке «Лос-Анджелес» мог противопоставить свое «супероружие» — Коби Брайанта.
После первой победы в четвертьфинале на его счету было 38 очков, после второй 34. В этой игре он снова набрал 34 очка, однако этого оказалось недостаточно. Да и у «Юты» оказался в составе достойный соперник Брайанту. Нападающий Бузер, помимо набранных 27-ми очков, сделал еще и 20 подборов за игру, побив свой личный рекорд по этому показателю в плей-офф.
Последовав совету своего наставника, баскетболисты проанализировали ошибки первых двух матчей и начали более точно бросать из-за трехочковой дуги и много и точно перепасовываться, заставляя игроков соперника оставлять свободные зоны под своим кольцом.
Первая четверть получилась очень упорной. «Лос-Анджелес» первыми набрали шесть очков, в то время, как Кириленко промахнулся, бросая по кольцу в прыжке. Его команда постепенно догнала «Лос-Анджелес», благодаря в том числе и точному двухочкововму броску Андрея. Однако выйти вперед не удалось ни одной из команд и на перерыв они ушли при счете 23:23.
Во второй двенадцатиминутке Кириленко набрал четыре очка и был заменен после второго персонального замечания за 30 секунд до большого перерыва. Именно во второй четверти его команда создала фундамент будущей победы, набрав на девять очков больше, чем «Лейкерс».
В третьей четверти Андрея заменили гораздо раньше. За семь минут на площадке он снова набрал четыре очка и заработал еще два фола. При этом сам период закончился с минимальным перевесом гостей, сумевших отыграть два очка из девяти у «Юты».
На последнюю двенадцатиминутку «Лейкерс» вышел с серьезным настроем, однако «джазмены» грамотно отработали в обороне, а Бузер хорошо сыграл в атаке. И хотя «Лос-Анджелес» еще два очка у «Юты» отыграл, созданного во втором периоде запаса хватило на то, чтобы прервать победную серию команды Фила Джексона.
После финальной серены Слоан был доволен игрой своей команды.
«Мы выдержали трудный бой. И сделали это гораздо лучше, чем в предыдущих играх. Вот что происходит с молодыми командами. Мои баскетболисты и сегодня совершали ошибки, но продолжали бороться. Ранее мы ошибались и расстраивались. А в этот раз просто продолжали играть», — заявил главный тренер «Юты».
У его коллеги по тренерскому цеху Джексона было больше оснований для критики подопечных. «Я говорил им, что на последних минутах необходимо не терять концентрацию. Очевидно, плохо объяснял», — сокрушался Фил Джексон.
Следующая игра в этой серии пройдет в ночь с воскресенья на понедельник. У «Юты» есть хороший шанс одержать еще одну победу, так как матч вновь пройдет в Солт-Лейк-Сити.
