Для выявления сильнейшего «Бостону» и «Кливленду» потребовалось провести все семь запланированных матчей. И тут главным залогом успеха должно было послужить преимущество своей площадки, которое было у игроков «Селтикс». Дело в том, что эти команды выиграли по три домашних матча, а на выезде выглядели куда менее убедительно.
Так что, исходя из этого, перед игрой в роли явного фаворита у специалистов были именно бостонцы.
И уже в первой четверти игроки «Селтикс» выдали весьма неплохой отрезок, который выиграли со счетом 12:0. Особо постарались за эти почти пять минут лидеры команды - Пол Пирс, Кевин Гарнетт и примкнувший к ним Раджон Рондо. И тут весьма кстати кто-то из болельщиков закричал: «Не сегодня, Леброн!»
В ответ на это и «проснулся» лидер «Кливленда» Леброн Джеймс, с чьей помощью команда заметно сократила отставание. За первые 12 минут главная звезда «Кавальерс» записал на свой счет 9 из 13 командных очков. Но все же его стараний оказалось мало — 18:13 в пользу «Бостона».
Во второй четверти команды заметно активизировались. И тут небольшой перевес остался на стороне «Селтикс» — 32:27 в четверти и 50:40 перед большим перерывом. Продолжили снайперскую гонку Пирс и Джеймс. На счету бостонца оказалось 26 очков, а у его оппонента — 23.
В третьей четверти «Кливленд» заиграл чуть лучше. Но ближе чем на три очка «Бостон» соперника не подпускал, хотя отставание все же сократилось — 73:68.
Гости приблизились к бостонцам на одно очко лишь за 2:20 до конца четвертой четверти. Естественно, что главной ударной силой «Кавальерс» был Джеймс, к тому времени уже набросавший в корзину соперника 44 очка. В концовке «Кливленд», за 8 секунд до конца уступая с разницей в три очка, попытались с помощью фолов вывести соперника из себя. Но не тут-то было. Пирс с линии штрафных был точен — 97:92.
«Бостон» вышел в финал, где встретится с «Детройтом». Домашняя победная серия «Селтикс» теперь насчитывает 14 матчей, а вот в гостях в плей-офф подопечные Дока Риверса пока выглядят не лучшим образом, проиграв во всех шести матчах.
«Леброн и я сегодня старались все сделать для победы своих команд, — сказал после матча Пирс. — В седьмом матче серии никто не хотел уступать. И я рад, что мы в итоге прошли дальше».
Примечательно, что после матча Пирс заговорил о мистике. Когда он исполнял победный штрафной, мяч сперва не хотел падать в корзину, но после некоторых колебаний все же сделал это. И, по словам Пола, тут не обошлось без присутствия призрака легенды команды Реда Ауэрбаха.
«Он как-будто следил за нами, — сказал Пирс. — И в тот момент, когда мяч колебался, именно он помог попасть ему в кольцо — именно поэтому в тот момент я улыбнулся».
«Бостон» на протяжении всего сезона изрядно потрудился, чтобы получить преимущество своей площадки в плей-офф, — посетовал главный тренер «Кливленда» Майк Браун. — И именно это помогло им в решающий момент серии».
«Перед сезоном у нас была цель завоевать первое место, — ответил на это наставник «Селтикс» Док Риверс. — Так что мы находимся именно в той ситуации, в которой и должны были быть».
«Сегодня для нас было самое главное — отдать мяч Полу Пирсу и как можно скорее уйти с его пути, чтобы не мешать, — улыбался Кевин Гарнетт. — Так что мы выиграли во многом благодаря этому парню».
