Очередной, 18-й этап супервеломногодневки «Тур де Франс» пролегал по маршруту Бурж д'Осан — Сент-Этьенн. Гонщикам предстояло проехать 196,5 км, преодолев по одной вершине третьей и второй категорий сложности.
В желтой майке стартовал триумфатор вчерашнего «королевского» этапа испанец Карлос Састре из CSC. Россиянин Денис Меньшов из Rabobank отставал от лидера более чем на две минуты и за три дня до финиша велогонки должен был постараться сократить отрыв.
1. Маркус Бургхардт (Columbia) – 4.30:21
2. Карлос Барредо (Quick Step) – то же время
3. Ромэн Фейу (Agritubel) - + 3:33
4. Кристоф Ле Мевель (Credit Agricole) – то же время
5. Микель Астарлоса (Euskaltel) + 3:35
6. Самюэль Дюмулен (Cofidis) + 6:39
7. Сириль Дессель (AG2R) – то же время
8. Роман Кройцигер (Liquigas) – то же время
9. Лейф Хост (Silence Lotto) – то же время
10. Энди Шлек (CSC) – то же время
Спустя 20 с небольшим километров упал Санди Касар из Francaise des Jeux. Чуть позже завалились Дамиан Кунего из Lampre и Александр Бочаров из Credit Agricole.
Пелотон по-прежнему стремился догнать беглецов, отрыв которых составлял около минуты.
Между тем, спринтерскую отсечку в Гренобле первым пересек Фредди Бишо (6 очков), вторым стал Шредер (4 очка), третьим — Ож (2 очка).
Спустя несколько минут гонщики, разыгрывавшие спринтерские очки, были «съедены» пелотоном. Все началось с начала. Отметку в 50 км участники миновали уже без серьезных разрывов, причем средняя скорость была очень высокой…
Отстал более чем на 7 минут упавший Кунего. Видимо, без последствий тот эпизод не обошелся.
После того как время на дистанции перевалило за час, атаку предпринял Карлос Барредо из Quick Step. Атака эта оказалась удачной, и от Маркуса Бургхардта из Columbia и Ромэна Фейу из Agritubel Барредо оторвался на 35 секунд. Пелотон же отставал уже не 2 минуты 45 секунд…
А Кунего все отставал и отставал…
1. Карлос Састре (CSC) – 79.16:14
2. Франк Шлек (CSC) + 1:24
3. Бернхард Кёль (Gerolsteiner) -+ 1:33
4. Кейдел Эванс (Silence Lotto) + 1:34
5. Денис Меньшов (Rabobank) + 2:39
6. Кристиан Ванде Вельде (Garmin Chipotle) + 4:41
7. Алехандро Вальверде (Caisse d'Epargne) + 5:35
8. Самуэль Санчес (Euskaltel) + 5:52
9. Тадей Вальявец (AG2R) + 8:10
10. Владимир Ефимкин (AG2R) + 8:24
После этого Барредо и Бургхардт ушли в очередной отрыв, позади них ехали Фейу, Ле Мевель и догнавший их Микель Астарлоса из Euskaltel.
Впереди ждал подъем второй категории Круа де Монвье, и лидеры взвинтили темп, чтобы разыграть горные очки без вмешательства пелотона.
Барредо в итоге выиграл горную отсечку, заработав 10 очков. 9 баллов на счету Бургхардта, 8 — у Астарлосы, 7 — у Ле Мевеля, 6 — у Фейу, 5 — у Сириля Десселя из AG2R.
Видя, как неспешно катится в гору пелотон, можно было сделать вывод, что победу на этапе между собой разыграют (если не случится ничего экстраординарного) Барредо и Бургхардт, которые гнали и гнали вперед, все больше отрываясь от группы, возглавляемой Астарлосой.
Так в итоге и произошло…
Правда, гонщики еще успели разыграть спринтерские очки в Сен-Шамоне: 6 — у Бургхардта, 4 — у Барредо, 2 — у Астарлосы. А перед самым финишем на подъеме 4-й категории Кот-де-Сортье 3 очка в горный зачет завоевал Барредо.
Ну а в спринтерском финише лучше выглядел сохранивший больше сил Бургхардт. Барредо, соответственно, стал вторым, Фейу — третьим.
Бургхардт принес своей команде победу уже на пятом этапе «Тур де Франс» 2008 года. В генеральной классификации серьезных изменений не произошло: лидеры финишировали в общей группе.
