Болельщики «Манчестер Юнайтед» были рады возвращению на поле полузащитника Криштиану Роналду, пускай пока тот приступил к тренировкам отдельно от всей команды. Тем более что до октября игрок не сможет принять участие ни в одном из матчей после перенесенной в середине лета операции на лодыжке. И это не единственная проблема команды Алекса Фергюсона в средней линии накануне гостевого матча с обладателем Кубка Англии «Портсмутом». Получил в первом матче травму полузащитник Каррик, которого заменил номинальный защитник О'Ши. Не участвовал из-за повреждения в игре с «Ньюкаслом» и Гиггз.
Пропускал игру из-за трехматчевой дисквалификации Нани, не играет Парк Джи Сун, не до конца восстановился из-за воспаления сухожилий Харгривз, который, наверное, будет готов к пятничному Суперкубку против «Зенита».
Зато возвратился нападающий Тевес, пропускавший стартовую игру премьер-лиги против «Ньюкасла» из-за тяжелой семейной утраты, из-за чего он срочно улетал домой. Вернулся из олимпийского Пекина и полузащитник Андерсон.
Хозяева также имели ощутимые проблемы в средней линии. Отсутствовал полузащитник Кранчар, который, прихрамывая, покинул поле во время товарищеского матча хорватов со Словенией. На его позиции вышел молодой Арман Траоре. Был готов и Диарра, восстановившийся после грубого подката полузащитника «аристократов» Деку в стартовом матче, закончившемся поражением «Портсмута» 0:4.
До сих пор не играют полузащитник Кану и форвард Ньюджент, не сумевшие выйти на поле в первом туре премьер-лиги.
Вспомним, что в прошлом сезоне «Портсмут» дома никому из «большой четверки» премьер-лиги («Манчестер Юнайтед», «Челси», «Ливерпуль», «Арсенал») не проиграл. Не уступил он МЮ в основное время и в предсезонном Суперкубке, проиграв лишь в серии пенальти.
«Конечно, это выглядит действительно большой проверкой для нас, но, думаю, мы все еще отличная команда у себя дома и нанесем здесь ряд поражений фаворитам, — сказал наставник «Портсмута» Гарри Рэднапп. – «Юнайтед» не получат никакого удовольствия, прибыв сюда. Ключевым при игре против «большой четверки» является то, соответствуем ли мы показателям соперника в игре. У нас не получилось этого против «Челси». Я видел статистику матча, и соперник бегал быстрее, чем нас и задавил. Будем надеяться, что мы приняли это к сведению».
«Портсмут» своим болельщикам стремился доказать случайность своего поражения на «Стэмфорд Бридж». Команда со стартового свистка пошла в атаку, и Буба Диоп нанес дальний удар. Мяч прошел рядом со штангой. МЮ не смутился от этого и ответил своим голевым моментом до истечения первых пяти минут. Браун сделал прострел справа, мяч нашел Руни, который ударил в руки Джеймсу.
МЮ присуще так уныло начинать чемпионат Англии, однако все знают, как подопечные Фергюсона любят разыгрываться в середине сезона. Тем не менее, следующего удара по воротам в матче пришлось ждать примерно пятнадцать минут, когда Скоулз ударил со штрафного опять прямо в руки Джеймсу.
Имея впереди такого «столба», как Крауч, хозяева часто «заряжали» мяч вперед, где бывший ливерпулец боролся с двумя-тремя соперниками.
Даже один раз не без его помощи тот же Браун получил рассечение брови. А ближе к середине тайма Эвра подарил форварду мяч на линии вратарской, правда, тут же исправился, заблокировав его удар. Но все-таки больше Питер падал, фолил и возмущался самим собой.
Гости, если сравнить с тактикой соперника в атаке, в начале матча действовали, как казалось, более симпатично.
Средняя линия МЮ старалась комбинировать перед штрафной площадью, нередко мяч доставлялся Брауну на его правый край с последующим прострелом этого защитника. «Юнайтед» хватало академизма в атаке, но не было остроты. Стоило поменять направление атаки с правого края на левый, как счет почти сразу изменился. Эвра здорово прошел по бровке, и после его прострела Флетчер в падении, с помощью соперника переправил мяч в ворота, забив свой второй мяч в премьер-лиге.
А за пять минут до конца тайма Руни не использовал и свой второй момент в игре. Приняв мяч на линии штрафной, он вторым касанием пробил рядом с нижним углом ворот.
На второй тайм те же Скоулз и Руни выходили с хорошим настроением, с улыбкой переговариваясь перед продолжением игры.
Это было под стать тому содержанию футбола, который МЮ продолжил показывать. Запомнилась красивая двухходовка Тевес – Руни, после прострела которого голу помешал Дистен. По прошествии некоторого времени «Юнайтед» прибрал к рукам инициативу, наладил контроль над мячом, заставив приумолкнуть основную часть трибун стадиона «Фрэттон Парк». К тому времени и команда хозяев как-то поникла в атаке. Попытался встряхнуть точным дальним ударом партнеров вышедший на замену Томас. Ван дер Сар, правда, уверенно отбил мяч в сторону после его выстрела.
Оборона МЮ тем временем мастерски управлялась как с Краучем, хоть он выше каждого защитника гостей по отдельности, так и с Дефо.
Последний получил предупреждение за разговоры с судьей. Хозяевам оставалось пробовать бить издали, как это сделал теперь Буба Диоп. На этот раз ван дер Сару с трудом стоило отбить мяч, летевший вратарю за спину.
Счет 1:0 при голевой засухе в игре продолжал оставаться скользким, ведь для гола хозяевам могло хватить одного шанса, чтобы «вытащить» ничью. И навесы в штрафную ван дер Сара выглядели угрожающими. Но реальную угрозу МЮ они не принесли. Матч спокойно закончился победой чемпионов, которые наравне с рядом команд выстроились в очередь к лидерам премьер-лиги: «Челси» и «Блэкберну».
