Харьковский «Металлист» является самым давнишним соперником «Днепра» из всех украинских клубов. Истории взаимоотношений двух крупнейших после Киева городов уже более шестидесяти лет — в 1947 году впервые встретились между собой «деды» «Днепра» и «Металлиста» — «Сталь» и «Дзержинец». Тогда харьковчане в Днепропетровске потерпели чувствительное поражение со счётом 2:6. С тех пор соперники под разными названиями — «Сталь», «Металлург», «Днепр» — днепропетровцы, и «Дзержинец», «Авангард», «Металлист» — харьковчане, провели между собой более семидесяти поединков.
Незадолго до заключительного матча седьмого тура чемпионата Украины между этими командами после провала во втором квалификационном раунде Кубка УЕФА с поста главного тренера днепропетровского «Днепра» был уволен Олег Протасов. По сумме двух матчей его подопечные не смогли пройти малоизвестный швейцарский клуб «Беллиндзона». А ведь до того противостояния сам Протасов говорил о сопернике: «Считаю, что в плане прохода в следующий круг у нас должно быть всё нормально». Оказалось, не всё. И cнова недавний спартаковец Максим Калиниченко остался без тренера…
Временно исполнять обязанности рулевого был призван Владимир Бессонов: «Я готов к работе и приложу все свои силы, знания, умения, чтобы за короткий период поставить команду на те рельсы, на которых она должна быть. Стоящие задачи никто не снимал и снимать не будет. Думаю, что самое главное сейчас — психология. После таких поражений психологическая готовность игроков опускается на очень низкий уровень. Больших изменений в подготовке к предстоящему матчу с «Металлистом» не будет, но, тем не менее, постепенные коррективы произойдут. Затем будет небольшой перерыв, во время которого мы ближе познакомимся с игроками. Они уже узнали мои требования. В общем-то, требование у меня одно: полнейшая отдача на поле. Я уже их предупредил, что у меня играть будут не фамилии, не заслуги перед Отечеством, а хорошо подготовленные люди, способные выполнять задачи».
О сопернике Бессонов сказал следующее: «Металлист» — достойный соперник. Команда хорошо укомплектована, два года подряд занимает призовое место в чемпионате.
Понятно, что игра предстоит тяжёлая, но мы к ней готовы. Мы хорошо знаем соперника, уже беседовали о его тактике, о нашей тактике. Всё будет зависеть от психологического состояния игроков.
Если выполним всё, что задумали, то выступим достойно».
Матч начался не напряжённо, а, скорее, очень осторожно. Четверть часа хозяева контролировали мяч и спокойно катали его между собой. Шла откровенно скучная игра, которая вполне устраивала «Металлист». Обе команды боялись совершить ошибку, поэтому не сильно рвались вперёд. Первый момент возник лишь в середине первого тайма: гости хорошо разыграли мяч, доставили его Валяеву, который классно выстрелил с линии штрафной, но голкипер парировал этот удар. Сразу после этой полуопасной атаки на поле появился одноклубник Калиниченко — бывший полузащитник московского ЦСКА Ролан Гусев, заменивший травмированного Воробья.
На исходе получаса игры «Днепр» открыл счёт.
В своём классическом стиле Калиниченко мастерски исполнил штрафной: с отличной позиции он обвёл стенку, закинув мяч в верхний угол ворот Горяинова, который остался не у дел.
Как и жители Харькова, которые переживали за свою команду — им, наверное, было особенно обидно, что «Металлист» пропустил именно от Калиниченко, который родом как раз из Харькова.
Во истину, за какие-то две минуты игра перевернулась с ног на голову: буквально в своей следующей атаке хозяева удваивают своё преимущество. После подачи с фланга на «втором этаже» поборолся Калиниченко, мяч отскочил ему за спину, где его с лету «поймал» Ротань, расстреляв ворота «Металлиста» — 2:0.
И снова затишье, которое сохранилось до перерыва — очень грамотные действия «Днепра».
Во второй половине встречи игра кардинально не поменялась. «Металлист» выглядел обречённым, а «Днепр», имея комфортное преимущество, спокойно играл в своё удовольствие, без труда разрушая атаки соперника. Скорее, хозяева могли увеличить счёт в свою пользу, нежели гости сократить отставание. Однако больше забитых мячей зрители не увидели. Матч так и закончился со счётом 2:0 в пользу «Днепра».
