«Наша цель — финал плей-офф»

В ночь на среду стартует 52-й чемпионат Национальной баскетбольной ассоциации. Любителей лучшей, по мнению многих, игры с мячом ждёт очередной интереснейший сезон.

«Бостон», действующий чемпион НБА, попытается защитить свой титул, который «кельты» завоевали спустя 22 года с момента их последнего триумфа. Однако большинство специалистов отдают преимущество вовсе не звёздной команде из Массачусетса.

Эксперты считают фаворитами «Кливленд» и «Лейкерс» — по их мнению, именно в противостоянии этих команд, возглавляемых двумя поистине выдающимися игроками мирового баскетбола — Леброном Джеймсом и Коби Брайантом, должна решиться судьба чемпионата-2008/09.

Стоит напомнить, что в финальной серии «Бостон» в шести матчах обыграл именно «Лейкерс», а в 1/8 финала в семи матчах — «Кливленд». И, естественно, самая титулованная команда НБА не намерена так просто расставаться с чемпионским титулом, семнадцатым в своей истории. Имея таких великолепных игроков, как Кевин Гарнетт, Рей Аллен, Пол Пирс и примкнувший к этой «великой тройке» Сэм Кассэлл, «Бостон», по словам владельца команды Вика Гросбека, «просто не может ограничиться одним титулом».

«Кельты» хорошо выступили в предсезонных матчах, и главное, что понравилось главному тренер Доку Риверсу в игре своих подопечных, — это «голод до побед».

«Они хотят играть и хотят побеждать, — заявил наставник. — Но, как только начнётся сезон, нам придётся справляться с тем, что каждый наш оппонент по-особому будет настраиваться на «Бостон». Мы чемпионы, и каждый хочет нас обыграть».

Со своим коучем согласен Гарнетт: «Мы не собираемся останавливаться на достигнутом. Предстоит новый сезон, и мы ставим перед собой новые цели. Мы не вспоминаем прошлый сезон, мы думаем о будущем».

Того же мнения и самый ценный игрок (MVP) плей-офф-2007/08 Пирс: «Попробовав на вкус столь крупную победу, хочется почувствовать это ещё раз».

«Кельты» открывают сезон домашним матчем против «Кливленда» — своего главного конкурента на звание лучшей команды Восточной конференции.

«Кавалеры», несомненно, в числе главных претендентов на чемпионство. В этом году в команде будет не одна звезда, хоть и суперталант 23-летний Джеймс. Ему на подмогу пришёл ещё один известный баскетболист — забивной защитник Мо Уильямс, перешедший в межсезонье из «Милуоки».

«У нас собралась лучшая команда за всё то время, что я тут играю, — заявил Джеймс. — Мы все очень талантливы.

Да я и сам теперь играю в пять раз лучше, чем играл в седьмой игре плей-офф против «Бостона».

Говоря отдельно о новичке Уильямсе, Леброн назвал его «редким талантом».

Мо отвечает новому партнёру не менее тёплыми комплиментами: «В коллектив с таким великим игроком, как Леброн, легко вливаться. Думаю, на площадке нам вместе с ним будет вполне комфортно».

В общем, в «Кливленде» перед началом сезона всерьёз рассчитывают на успешное выступление и как минимум выход в финал плей-офф.

В преддверии матча «Бостона» и «Кливленда» на домашней «кельтской» арене TD Banknorth Garden состоится церемония награждения: триумфаторов прошлого сезона окольцуют чемпионскими перстнями. «Кавалеры» в это время на паркете присутствовать не собираются, а проведут лишние минуты в раздевалке. По их мнению, они не получат лишней мотивации, если будут наблюдать за этим торжеством.

«А зачем? Это глупо. Мы не болельщики «Бостона», и нам не обязательно на всё это смотреть и аплодировать», — заявил Джеймс.

Не все разделяют мнение, что предстоящий сезон должен стать годом имени Леброна. Многие ставят на «Лейкерс», которых вперёд ведёт Коби Брайант — MVP последнего регулярного первенства. Сам Коби также не сомневается в силе лос-анджелесской команды.

«Сейчас мы в гораздо лучшем положении по сравнению прошлым годом, — заявил Брайант. — В этом году мы фавориты, и болельщики ждут от нас ещё большего.

У нас есть всё необходимое — дело осталось за нами: надо много работать и побеждать».

Кроме трёх перечисленных выше команд весьма успешно в наступающем сезоне должны выступить «Нью-Орлеан», «Хьюстон», «Шарлотт», «Филадельфия» и, конечно же, «Юта Джаз» из Солт-Лейк-Сити, за которую выступает российский форвард Андрей Кириленко. Именно «Юту» чаще всего называют четвёртой командой, которая наряду с «Бостоном», «Лейкерс» и «Кливлендом» будет участвовать в полуфинальных сериях.

«Наша цель — играть в финальной серии НБА. Думаю, все это понимают», — просто и чётко сказал Кириленко.