После победы в корсиканском ралли две недели назад Леб остановился в одном шаге от своего пятого чемпионского титула. Для того чтобы досрочно выиграть нынешний сезон WRC, французу нужно было занять хотя бы третье место в предпоследнем этапе в Японии. Сам Леб уверял, что согласен даже не на эффектную победу, и у него это получилось.
Главный конкурент француза финн Микко Хирвонен, выступающий за «Форд», пришел к финишу первым, но эта победа не позволила ему догнать Леба, который в этом сезоне выиграл десять этапов из 14.
«Это просто фантастика.
Такой мощный прессинг с самого старта Гран-при, да еще и на такой сложной трассе. Но нам удалось это сделать! И это просто невероятно.
Мы уже повторили наш прошлогодний рекорд по количеству побед, и сейчас приложим все усилия, чтобы превзойти его в Уэльсе», – был вне себя от радости Леб после финиша.
Еще в пятницу дела у Леба шли не столь хорошо. Француз ехал на четвертой позиции, которая откладывала бы оформление чемпионского титула на последний этап. Однако после аварии Франсуа Дюваля, француз поднялся на заветное третье место, после чего уже взял ход гонки под свой полный контроль и спокойно доехал до финиша.
Впрочем, не совсем уж и спокойно.
На предпоследнем спецучастке Леб едва не лишился шансов на досрочное завоевание титула. Буквально за несколько сотен метров до финиша француз практически потерял контроль над машиной и чуть не вылетел с трассы.
«Это произошло на прямой. Я ехал со скоростью около 50 км/ч по прямой дороге и вдруг едва не вылетел! Думаю, дело в том, что из-за воды у нас отказала электроника дифференциала», – пожаловался Леб после финиша.
В итоге Микко Хирвонену пришлось удовлетвориться серебром чемпионата, сделав в Японии все, что от него зависело – с первых же метров дистанции финн уехал вперед, и никого, даже своего напарника по команде, Яри-Матти Латвалу, не подпускал на дистанцию атаки. Однако для победы в чемпионате, или хотя бы для отсрочки развязки до Уэльса, одной победы оказалось мало.
«Все видели, что он выиграл десять гонок в этом году, и мы были явно слабее. Я попробую еще раз в следующем сезоне», – заявил Микко после финиша.
Латвала, вернувшийся в заводскую команду «Форд» после «ссылки» в «Стобарт» на время проведения асфальтовых гонок, также провел отличную гонку. И хотя до скорости Хирвонена ему было далеко, конкуренцию Лебу он все же смог составить, привезя, таким образом, необходимые очки в командном зачете.
Себастьян Леб стал первым в истории чемпионатов мира по ралли пилотом, выигравшим пять титулов.
