После жеребьевки специалисты и болельщики в один голос отмечали: «Искре» очень повезло. Гораздо худшим вариантом для команды Зорана Гайича была бы польская «Скра», не говоря уж про московское «Динамо». Конечно, «Нолико» — титулованная команда, дважды играла в финале Кубка ЕКВ, была бронзовым призером Лиги чемпионов. Только эти успехи датированы концом 90-х годов.
Третье место в Лиге чемпионов в 2000-м стало лебединой песней для звездного состава бельгийского клуба.
Сейчас финансовые возможности спонсоров команды из Маасейка намного скромнее, чем у тех, кто вкладывает деньги в российский волейбол. В составе «Нолико» звездных имен не обнаружишь: скромные бразильцы, два игрока сборной Португалии, давно играющие в Маасейке чех Алекс Голубец и немец Герог Вибель, а также бельгийцы и голландцы, которых в команде поровну. Волейбол в Бельгии развит в голландскоязычных регионах, а соседняя страна тюльпанов своих лучших диагональных и связующих охотно отправляет на заработки в богатые клубы.
<1>Несмотря на победы московского «Динамо» над «Нолико» в групповом турнире Лиги чемпионов, рулевой «Искры» Гайич отзывался о сопернике в уважительном тоне: «Эта команда проповедует быстрый волейбол. Игроки «Нолико» очень хорошо подготовлены физически и способны выдержать пятисетовый матч. К тому же дополнительные сложности нам создает перелет непосредственно после матча в Белгороде. Мы ведь и туда добирались из-за нелетной погоды с приключениями, а обратно вообще вынуждены были возвращаться на поезде».
К тому же в Белгороде остался на больничной койке капитан «Искры» Павел Абрамов, которому вырезали аппендицит.
Естественно, при всем желании помочь своей команде в первой игре плей-офф Лиги чемпионов он не мог. Хотя вернуться в строй Абрамов пообещал в ближайшее время.
Зал в Маасейке, вмещающий около 3,5 тысяч зрителей, был заполнен до отказа. Как всегда, публика громогласно поддерживала своих любимцев. Тем не менее, в первом сете «Искра» не испытала больших проблем. Преимущество россиян в классе нашло отражение в счете – 25:21.
Во второй партии хозяева наладили игру на блоке, и при поддержке зрителей сумели переломить ход матча. «Нолико» все время вел в счете: сначала три мяча, затем четыре, а к завершению сета все пять. Счет в матче после двух сетов стал равным.
Такое развитие событий явно не устраивало Гайича, который оперативно внес коррективы в игру своей команды. В третьем сете преимущество «Искры» было просто безоговорочным. Очень быстро подмосковные волейболисты завершили партию в свою пользу – 25:16.
Понимая, что единственным шансом на победу может стать тай-брейк в пятом сете, бельгийцы (а точнее, интернационал, защищающий цвета «Нолико») в четвертом сете цеплялись за каждый мяч. К середине партии хозяева вели – 9:6, но «Искра» сумела не только ликвидировать гандикап в три мяча, но и выйти вперед.
Апогей противостояния наступил при счете 23:23.
Любая ошибка могла стать роковой, но два последних мяча выиграли россияне. У «Искры» великолепные шансы пройти в следующий раунд Лиги чемпионов.
С подробностями вы можете ознакомиться на странице волейбола.
