Сумасшедший остался в Чили

Марсело Бьельса родился в семье росарийского адвоката Рафаэля Педро Бьельсы и учительницы из Кордовы Лидии Кальдеры. Его семья, хотя и не была богатой, всё же была известной: дед Марсело, юрист Рафаэль Бьельса, был одним из основателей административного права в Аргентине. Несмотря на то что родители хотели видеть Марсело политиком или юристом, он предпочёл футбол, которым увлекался с детства. Однако его брат, который также любил футбол, но в профессионалы не пошёл, и сестра пошли в политику и добились там успехов: брат, Рафаэль Бьельса, названный так в честь деда, был министром иностранных дел в Аргентине, а сестра Мария Эухения Бьельса была вице-губернатором провинции Санта-Фе.

Свою футбольную карьеру Бьельса начал в клубе «Ньюэллс Олд Бойз», во многом вопреки воле отца, болевшего за главного соперника клуба, команду «Росарио Сентраль». В «Ньюэллс» он прошёл команды всех возрастов, выступая на позиции защитника. В составе первой команды Бьельса дебютировал 29 февраля 1976 года в матче с клубом «Ривер Плейт». В конце 1976 года хорошо зарекомендовавший себя Бьельса был вызван в состав сборной Аргентины, игравшей на предолимпийском турнире в Бразилии, где аргентинцы заняли 3-е место. Сам же Бьельса вошёл в символическую сборную лучших игроков турнира. Позже Бьельса играл за клубы «Институто Сентраль Кордова» и «Архентино» (Росарио), где в 1980 году в возрасте 25 лет из-за травмы завершил свою карьеру.

После завершения карьеры игрока Бьельса закончил институт физкультуры, получив тренерское образование. Его первым тренерским клубом стал молодёжный состав «Ньюэллса», с которым он в 1988 году выиграл чемпионат третьего дивизиона. Тот период в карьере Бьельсы был наполнен поездками по всей Аргентине: он побывал более чем в 70 местах, проехав около 25 тысяч километров в поисках талантливых игроков. Также он разработал собственную систему подготовки игроков, направленную на возможность молодым футболистам приспосабливаться под различные тактические варианты игры.

Этот успех вынудил руководителей основной команды обратить внимание на молодого тренера, и в июле 1990 года он возглавил первый состав «Ньюэллса». В первый же сезон Бьельса занял с клубом второе место в «Апертуре», завоевав одинаковое количество очков с «Ривер Плейтом», а затем турнир «Интеграсьон», в финале которого был обыгран по пенальти клуб «Бока Хуниорс» (оба матча 6 июля и 9 июля завершились со счётом 1:0 в пользу хозяев поля). В 1992 году «Ньюэллс» под руководством Бьельсы достиг финала Кубка «Либертадорес», где проиграл «Сан-Паулу» в серии пенальти и выиграл «Клаусуру» чемпионата Аргентины. При этом команда демонстрировала образцовый коллективный футбол: все 11 игроков и атаковали, и защищались вместе.

В июне 1992 года Бьельса уехал в Мексику, возглавив клуб «Атлас», где он выполнял функции тренера и менеджера, координируя работу всего клуба и организуя тренировочный процесс в командах всех уровней. Затем там же он тренировал «Америку». Ему также предлагали возглавить сборную Мексики, но аргентинец отказался от этой должности. В 1997 году Бьельса вернулся в Аргентину, а спустя год выиграл «Клаусуру» с «Велес Сарсфилд». В июле 1998 года Бьельса возглавил каталонский «Эспаньол», но через два месяца он покинул клуб после предложения возглавить сборную Аргентины.

Национальную команду Бьельса возглавил в сентябре 1998 года, сменив на тренерском посту Даниэля Пассареллу. Под его руководством аргентинцы выиграли отборочную группу к чемпионату мира-2002, но на самом турнире даже не смогли пройти первый этап соревнования. После этого тренера стали критиковать большинство футбольных СМИ в Аргентине. Но, несмотря на это, Бьельсе был дан второй шанс, и он им воспользовался, заняв второе место на Кубке Америки-2004 и выиграв с командой золотые медали Олимпиады-2004 в Афинах. Эта победа стала первой с 1928 года для сборной из Южной Америки на олимпийском футбольном турнире. В конце 2004 года Бьельса ушёл в отставку, мотивировав её личными причинами. Последним его матчем стала игра с командой Перу, выигранная аргентинцами. Его преемником в сборной стал Хосе Пекерман.

10 августа 2007 года, после нескольких недель переговоров, Бьельса возглавил сборную Чили, подписав контракт на 3 года с годовой заработной платой около 1,5 миллиона долларов в год. 7 сентября он дебютировал в чилийской сборной в товарищеском матче с командой Швейцарии, проигранном чилийцами — 1:2. Отборочный турнир сборная Чили прошла неровно: она впервые в своей истории обыграла сборную Уругвая в Монтевидео, а позже, также впервые в истории, крупно проиграла дома, уступив Парагваю со счётом 0:3, а затем повторила это «достижение», проиграв с тем же счётом Бразилии. 15 октября 2008 года «красные» обыграли Аргентину со счётом 1:0, что вызвало отставку тренера аргентинцев Альфио Басиле. Также впервые с 1985 года Чили обыграла в Лиме Перу, победив со счетом 3:1, и в первый раз за 30 лет выиграла в гостевом матче у Парагвая.

В Аргентине имеет прозвище Сумасшедший за то, что его, известного в футбольных кругах человека, совершенно не интересует популярность; он редко бывает на людях, живёт уединённо за чертой города и всегда ходит только в спортивном костюме. В 2001 году Бьельса был признан лучшим тренером мира по версии IFFHS.