Метеорит Гагарину не помеха

Плей-офф чемпионата КХЛ стартует домашними матчами «сеянных» команд Западной конференции, которые пройдут в Санкт-Петербурге, Москве и Ярославле. Регулярный чемпионат в связи с увеличением на Западе количества команд за счет трех зарубежных клубов и возвращения «Локомотива» оказался, как никогда, интригующим, и без Кубка Гагарина остались сразу три клуба, игравшие в плей-офф в прошлом году – рижское и минское «Динамо», а также нижегородское «Торпедо». Несмотря на то, что в Западной конференции первая четверка явно определилась еще к Новому году, гарантировать двум армейским коллективам, а также чемпионам из «Динамо» и хоккеистам «Локомотива» легкую прогулку в четвертьфинал никто не сможет.

Фавориты на Западе очевидны, именно здесь следует ожидать настоящих сенсаций, хотя принято говорить, что в плей-офф, тем более при нынешнем формате всех серий до четырех побед, неожиданностей не бывает.

Из четырех пар поражений фаворитов следует ждать прежде всего в российско-словацкой, и может случиться так, что действующий чемпион сложит свои полномочия уже в первой стадии плей-офф.

Самая предсказуемая пара, если следовать из занятых клубами мест в регулярном чемпионате, СКА – «Атлант». Досрочный обладатель Кубка континента, питерский клуб по ходу сезона сменил тренера – только ради того, чтобы побеждать в плей-офф, а не только на первом этапе. Питерцы заметно усилились нынешней зимой и планомерно готовились к матчам на вылет, тогда как их оппонент, наоборот, расстался с многими лидерами, но совершил сенсационный спурт и вырвал-таки путевку в плей-офф у минского «Динамо». Казалось бы, после таких подвигов «Атлант» представляется для СКА «мягкой булочкой», но молодая подмосковная команда во главе с 40-летним капитаном Сандисом Озолиньшем способна потрепать фаворита.

Другим победителем конференции на Западе выступает ЦСКА, который имеет второй посев, хотя набрал меньшее количество очков, чем московское «Динамо». Армейцы – самая непредсказуемая команда конференции, и их соперники из «Льва» были не против новых встреч, учитывая, что в последнем матче пражане могли выбирать себе соперника и при желании сыграть с «Динамо». ЦСКА под руководством начинающего специалиста Вячеслава Буцаева играет неровно, но для выхода в следующий раунд класса Радуловых и Ко должно хватить. Однако в последующей серии с земляками-динамовцами ЦСКА, думается, обречен.

Впрочем, далеко не факт, что сам чемпион доберется до четвертьфинала Кубка Гагарина. «Слован» — та команда, от которой следует ждать сенсаций, хотя если Олег Знарок подберет ключ к словацкому двойнику бело-голубых, то серия завершится в четырех матчах в пользу «Динамо». Ростислав Чада создал подобие «Динамо», где даже отъезд посреди сезона в НХЛ двух высококлассных защитников Вишневски и Секеру не повлиял на игру в обороне, а 10 и более шайб за регулярный сезон забросили лишь двое.

Наконец, последнюю пару составили «Локомотив» и «Северсталь» — два клуба, для которых нынешний сезон, скорее, предназначен для становления, и поражение в первом же круге плей-офф не станет катастрофой и вряд ли приведет к кадровым реформам. При этом в игре «Северстали» очень многое будет зависеть от «железного» Василия Кошечкина, тогда как для волжан главное, чтобы хотя бы к плей-офф заиграли в свою силу лидеры нападения – Микелис Редлихс, Алексей Калюжный, Никлас Хагман.

На Востоке очевидны пять топ-клубов, и одна из серий априори становилась «смертельной».

Уфимский «Салават Юлаев» не зря в последнем матче оставил за бортом минское «Динамо», не упустив возможность сыграть с магнитогорским «Металлургом». Хотя выше посев в этой паре у «Магнитки», которая имеет преимущество своего льда, шансы на выход в следующую стадию выше представляются у «Салавата», который в последних матчах регулярного чемпионата показывал едва ли не самый содержательный в лиге хоккей.

«Магнитка» же яркую игру показывала с Евгением Малкиным, Сергеем Гончаром и Николаем Кулеминым в составе, и именно команда Пола Мориса наиболее заметно сдала после отъезда представителей НХЛ. В последнем туре у «Металлурга» был шанс избежать встречи с «Салаватом Юлаевым», однако вместо домашней победы над «Трактором» последовали безликие 1:4. Сергей Мозякин при этом не сумел забить хотя бы один гол, необходимый для нового снайперского рекорда КХЛ.

В остальных парах, думается, у фаворитов не будет особых проблем, «Барыс», «Сибирь» и «Нефтехимик» способны разве что одержать по одной-двум победам. С развитием КХЛ на Запад в нынешнем сезоне случился заметный перекос в конференциях, пусть и ставшая на «Востоке» девятой «Югра» со своими 74 очками в соседней конференции оказалась бы восьмой.

Но лидеры Востока, в целом, представляются куда более солидными клубами, чем их западные собратья, потому здесь вряд ли стоит ждать больших неожиданностей.

«Барыс», к примеру, добился своего локального успеха победой в последнем туре над СКА, что позволило команде Владимира Крикунова избежать встречи с «Ак Барсом», которому команда из Астаны проигрывает из года в год без особых шансов. При этом для казахстанского клуба главной задачей на концовку сезона была подготовка хоккеистов для сборной. Пробиться на Олимпиаду в Сочи команде Крикунова не удалось, теперь необходимо выигрывать отборочный турнир чемпионата мира, который пройдет 14-20 апреля в Венгрии. Так что плей-офф и серия с «Трактором» представляется лишь как подготовка к матчам сборной Казахстана.

Для «Трактора» тоже очень важно уверенно начать плей-офф, ведь стабильности команде Валерия Белоусова в нынешнем сезоне очень не хватало.

Третью серию составили «Авангард» и «Сибирь», и здесь для омичей тоже главным представляется пройти в следующий круг с минимальными физическими и моральными затратами. «Сибирь» попадает в плей-офф через год, и для команды Дмитрия Квартальнова задача на сезон, по сути, уже выполнена. А класса, чтобы победить соседей, им попросту не хватит. Даже несмотря на осечки «Авангарда» на финише, стоившие команде Петри Матикайнена победы в конференции.

Досталась она «Ак Барсу», который встречается с «Нефтехимиком», тоже реабилитировавшимся за прошлогоднее непопадание в плей-офф. Нижнекамская команда выдержала длительную «перестрелку» в концовке регулярного первенства с «Югрой», однако на том задачу можно посчитать выполненной. К сожалению, несмотря на планы и заверения руководителей КХЛ, выровнять возможности клубов им так и не удалось, и первый этап плей-офф видится для фаворитов разминочным. А сибирская и татарстанская серии будут представлять интерес, разве что в плане дерби. С маркетинговой точки зрения организаторам крупно повезло.

Еще пару дней назад не было известно, сможет ли «Трактор» начать плей-офф на домашней арене – никто и предположить не мог, что на планы организаторов Кубка Гагарина может оказать влияние метеорит.

Но челябинский дворец не пострадал, и «Барыс» не получил небольшого преимущества, стартуй серия в Екатеринбурге.

Нынешний плей-офф пройдет по ставшей уже традиционной схеме – все серии до четырех побед одной из команд без послематчевых бросков. Полуфиналисты конференций определятся не позднее 5 марта, сами полуфиналы пройдут 7-20 марта, финалы – с 22 марта по 4 апреля. Наконец, финальная серия за Кубок Гагарина стартует 7 апреля, чемпион определится не позднее 19 апреля, когда намечен седьмой матч.

Согласно регламенту, преимущество своей площадки на всех стадиях розыгрыша получают команды с более высоким номером «посева». Пары для каждой стадии плей-офф формируются по принципу: наиболее высокий номер «посева» играет с наименьшим, второй по счету – с предпоследним, и т.д.

Другие материалы, новости и статистику можно посмотреть на странице КХЛ.