Даже представление о нем уничтожалось с той же последовательностью, с какой ликвидировались представители знатных российских родов и память об их деяниях. Место настоящего поло заняло пролетарское водное поло, имеющее с конным поло ещё меньше общего, чем русский хоккей. В самом деле, если сменить коньки на коней, то некоторое сходство хоккея и поло станет заметным.
Итак, игроки с клюшками верхом на конях пытаются загнать круглый деревянный мяч в ворота противника. Впрочем, знатоки никогда не назовут поло-пони конем. Это специально выезженные и специально выведенные невысокие лошади, от которых требуются «скорость чистокровки, интеллект арабского скакуна и резвость квартерхорса».
Лошадь должна сочетать покладистый нрав с активностью и азартом.
Она должна уметь не только мгновенно набирать скорость, но и резко изменять направление движения на полном скаку. Лучшие поло-пони сами порой вступают в игру, и даже существует такое понятие, как «пони-гол», когда мяч залетает в ворота от ноги лошади. Такие голы засчитываются, а восторг зрителей можно сравнить разве что с тем, который испытывают футбольные болельщики от мяча, забитого «через голову». Так что стоимость поло-пони в 7–15 тысяч долларов не кажется чрезмерной.
Званию «спорта королей» соответствует и игровая площадка для игры в поло под открытым небом — больше, чем в других командных видах спорта.
Ее размер — 300 ярдов в длину и 160 в ширину, что составляет примерно 274 на 146 метров. Команда состоит всего из четырех игроков. Матч обычно длится шесть или восемь «чаккеров», по семь с половиной минут каждый, разделённых короткими перерывами для смены уставших лошадей.
Современные правила игры были сформулированы в 1870 году офицером 13-го гусарского полка Джоном Уотсоном. Хотя он был ирландцем, правила явно несут на себе чисто британские представления о «прайвеси»: любой преднамеренный физический контакт между игроками запрещается.
Джентльмен не должен преднамеренно касаться своей клюшкой ни другого игрока, ни коня его, ни седла, ни сбруи. Допускается лишь блокировать или цеплять клюшку противника.
История же поло начинается в глубокой древности. Игра зародилось в Китае и Персии более двух тысяч лет назад. Первые записи о турнирах были сделаны в пятом веке до нашей эры. В этой первой известной игре туркмены одержали победу над персами. Следующие упоминания о конном поло связаны с персидскими завоеваниями Александра Македонского. Он тренировал своих конных воинов, заставляя их гонять по полю сплетенный из ивовых прутьев мяч. Другие полководцы тоже быстро поняли, что поло — отличное средство для подготовки кавалерии. В Средние века в него играла вся Азия — от Константинополя до Японии.
Поло даже стало важным политическим средством — мастерство в любимой игре правителя часто давало возможность получить вожделенную государственную должность.
А в Китае поло было какое-то время частью религиозного обряда. Позже игра постепенно исчезла из Китая и Японии, но зато распространилась в Индии. А уже здесь в середине XIX века британские офицеры увлеклись «хоккеем на лошадях» и привезли его в Европу. Вскоре после этого поло появилось и в России. Но настоящую популярность среди русской военной элиты и аристократии игра приобрела при Александре III. Первое официальное соревнование по поло в России состоялось 10 июня 1884 года во время празднований в честь открытия ипподрома в Петергофе. Многие члены императорской семьи интересовались этой игрой и даже участвовали в ней. Например, его императорское высочество великий князь Петр Николаевич был среди самых первых игроков.
В 1917 году с буржуазной забавой было покончено, но в современной России игра не могла не возродиться.
Этому способствовало ещё и появление в конце прошлого века такой ее разновидности, как «поло на снегу», словно специально придуманное для русских. В 1985 году на фешенебельном швейцарском курорте Сент-Мориц состоялись первые соревнования по новому зимнему виду спорта. А с 2004 года проводится и Московский кубок поло на снегу.
Правила соревнований по зимнему поло немного отличаются от описанных выше. Основой для зимнего поло стало так называемое манежное поло, адаптированное к закрытым площадкам. Игровое поле несколько меньших размеров — 100 на 50 ярдов (примерно 91 на 45 м), мяч крупнее, легче и сделан из красного пластика. В команде не четыре, а три игрока, матч длится четыре чаккера.
Московский кубок поло на снегу-2007 пройдет 25 февраля 2007 года на территории конно-спортивного клуба «Отрада».
Это соревнование закроет расписание зимних поло-турниров мира этого года.
