В ходе аудиенции, на которой присутствовали также жена актера и его приемные родители, папа благословил Кавизела. Эта встреча, проходящая на фоне грандиозного успеха картины и не менее грандиозного скандала, вызванного ее появлением, имеет довольно важное значение.

Считается, что папа уже посмотрел фильм в частном порядке еще до выхода ленты на экран и даже произнес сакраментальное: «Так оно все и было». Однако позже Ватикан распространил официальное заявление, в котором настаивал, что этот эпизод места не имел.

Всю эту чехарду пресс-релизов можно расценивать как попытку руководства католической церкви высказать поддержку картине, оставаясь одновременно в стороне от неприятных споров об антисемитском характере ленты.

Основные проблемы фильму создали, вероятно, даже не спорные моменты самой картины – скандал начался задолго до ее выхода, а радикальные взгляды, которые приписываются Мелу Гибсону и его семье. Речь идет об участии в католическом движении, отрицающем положения Второго Ватиканского собора, проходившего в конце пятидесятых – начале шестидесятых годов XX века. На соборе, длившемся несколько лет, начатом одним папой и законченном другим, было принято несколько положений, серьезно изменивших позицию церкви по самым актуальным вопросам. Была отменена обязательная литургия на латыни, принята концепция спасения души за пределами церкви. Для истории «Страстей Христовых» важно, что была отвергнута столетия бытовавшая концепция коллективной ответственности евреев за смерть Христа. Надо заметить, что эти либеральные реформы проходили на фоне обвинений Ватикана в сотрудничестве с нацистами во время войны.

Хаттон Гибсон, отец Мела Гибсона, никогда не скрывал своих фундаменталистских взглядов и позволял себе радикальные антисемитские высказывания. После его заявления о том, что холокост является выдумкой, представители Мела Гибсона выпустили релиз, в котором говорилось о том, что режиссер «Страстей Христовых» не разделяет подобных взглядов.

Наилучшим же адвокатом Гибсона стала исполнительница роли Девы Марии Майя Моргенштерн – румынка еврейского происхождения, чей дед погиб в Аушвице – которая заявила, что «нечего объяснять и не за что оправдываться», поскольку никаких антисемитских мотивов в фильме нет.

Джеймс Кавизел – добрый католик, регулярно посещающий мессу, и в симпатиях католическим радикалам не замечен. Однако, его встреча с папой римским говорит о том, что официальный Ватикан выказывает неявную поддержку проекту.

После встречи с папой Джеймс Кавизел посетил закрытый просмотр «Страстей Христовых», организованный для «Легионеров Христа» — влиятельного и довольно консервативного католического ордена, замешанного в нескольких скандалах, но в особенном радикализме не замеченного.

На сегодняшний день фильм Гибсона собрал уже более 264 миллионов долларов, предполагается, что в Северной Америке и Канаде сборы достигнут 400 миллионов долларов.