Геоморфолог Амос Фрумкин из Еврейского университета в Иерусалиме выдвинул гипотезу о том, что природные пожары в раннем голоцене, около 9,5 тыс. лет назад, научили древних людей обжигать глину. Массовые лесные пожары на Ближнем Востоке превратили почву в прочный материал, что натолкнуло неолитические общины на идею создания первых керамических изделий, совершивших революцию в хранении и приготовлении пищи. Подробности масштабного исследования опубликованы в научном журнале Geomorphology.
Ученый проанализировал отложения в пещерах Сорек и Хар-Ноф близ Иерусалима, а также осадочные породы Мертвого моря и озера Хула. Изотопы углерода и стронция, запечатанные в сталактитах, зафиксировали потерю растительного покрова в раннем голоцене, а слои угля в озерах показали, что около 9,5 тыс. лет назад интенсивность огненной стихии утроилась. Лишенные растительности склоны гор начали стремительно разрушаться под воздействием дождей. Население было вынуждено покинуть высокогорное поселение Моца из-за истощения почв, однако красная глина, смытая в долину реки Иордан, создала там невероятно плодородные земли.
При экстремальных температурах природного пожара обнаженная глина могла нагреваться до 500-700 °C, что навсегда делало ее твердой и водостойкой — точно так же, как в искусственной печи. Древние земледельцы, чьи новые поселения возникли на этих плодородных наносах, находили обожженные природой куски и со временем догадались воспроизвести процесс обжига. Анализ древней посуды из таких стоянок, как Шаар-Хаголан и Мунхата, подтвердил: она сделана из той самой красной глины, образовавшейся в результате эрозии после пожаров.
Ученый отмечает, что похожая экологическая катастрофа происходила в этом регионе более 129 тыс. лет назад, во время предыдущего межледникового периода. Тогда природа создала те же условия: масштабные пожары, эрозию и залежи обожженной глины, однако керамики в этот период не появилось. Ученые предполагают, что на тот момент предкам современного человека не хватало когнитивных способностей, технических навыков и оседлого образа жизни, чтобы воспользоваться подсказкой природы. Работа доказывает, что иногда экологические катастрофы дают обществу ресурсы для технологического рывка.
Ранее геофизики придумали, как безошибочно разоблачать подделки древностей.