Древнейшие свидетельства употребления наркотика обнаружили в Индонезии: на Сулавеси уже 16-25 тысяч лет назад охотники-собиратели пристрастились подолгу держать во рту орех бетеля. К такому выводу пришла международная группа археологов во главе с Адамом Бруммом из Университета Гриффита в Брисбене, работавшая вместе с индонезийскими коллегами. Статья вышла в журнале Science Advances.
Речь о скелетах двух взрослых охотников-собирателей доаграрной эпохи. У обоих зубы несут глубокие круговые выемки: такой след оставляет твердый округлый предмет диаметром 10-20 миллиметров, который подолгу держали между зубами и посасывали. Более древняя находка — фрагмент верхней челюсти из пещеры Леанг Булу Беттуэ — датируется 25-16 тысячами лет назад и остается единственной человеческой находкой ледникового периода на всем Сулавеси. Второй, мужчина, найден на стоянке Леанг Каппаломбо и жил 7,6-6,3 тысячи лет назад.
В зубной ткани обоих людей нашли ареколин — главное психоактивное вещество ореха бетеля. Считалось, что он попадает в организм только при разжевывании ореха с гашеной известью, которая и оставляет на зубах красные пятна. У охотников с Сулавеси таких пятен не оказалось, и опыты объяснили причину: достаточно часами держать целый орех во рту, чтобы ареколин выделялся и всасывался через слизистую щеки. По размеру следов это были цельные орехи дикой ареки, растущей на юге острова.
Этот стимулятор дарит бодрость, легкую эйфорию и прилив сил. Судя по степени износа, привычка длилась годами — у мужчины из Леанг Каппаломбо зубы стерлись до обнажения пульпы, вызвав хроническую инфекцию. Авторы предполагают замкнутый круг: ареколин обезболивает, орехом снимали зубную боль, а зависимость лишь усугубляла разрушение зубов и потребность в новой «дозе».
Смесь из ореха бетеля сегодня жует примерно каждый десятый житель планеты, от островов Тихого океана до Восточной Африки. По некоторым оценкам, это четвертый по популярности психоактивный продукт после алкоголя, кофеина и никотина. Древнейшим свидетельством такой привычки до сих пор считались следы ареколина в зубном камне жителя бронзового века Таиланда, жившего 3,5-3 тысячи лет назад, а распространение самой смеси связывали с земледельцами-австронезийцами.
Находка отодвигает историю наркозависимости в поздний ледниковый период: раньше начало употребления психоактивных веществ связывали с появлением земледелия около 12,5 тысячи лет назад, а древнейший известный алкоголь — пиво из ячменя — появился лишь 13 тысяч лет назад. Борьба с зависимостью, заключают авторы, была частью человеческой жизни задолго до этих изобретений.
Ранее древние пергаменты раскрыли 3500-летнюю историю «овечьей оспы» из России.