Исследователи из Амстердамского университетского медицинского центра выяснили, как три главных гормональных события — пубертат, беременность и менопауза — перестраивают женский мозг. В статье, опубликованной в журнале Nature Communications, специалисты доказали, что первые два этапа сопровождаются схожим сокращением серого вещества, тогда как климакс запускает принципиально иной механизм.
Специалисты проанализировали данные магнитно-резонансной томографии (МРТ) 1095 женщин, сравнив изменения в мозге на разных этапах жизни. Выяснилось, что в период менархе — первой менструации — и вынашивания ребенка кора головного мозга заметно теряет в объеме. Этот процесс наиболее активно протекает в лобных, теменных и височных долях — зонах, отвечающих за социальное взаимодействие и когнитивные функции. Ученые связывают такую перестройку с резким ростом половых гормонов, которые подготавливают организм девочек к взрослой жизни, а женщин — к материнству.
При этом менопауза оказалась кардинально не похожа на предыдущие этапы. Вместо ускоренной потери нервных тканей у женщин в период климакса наблюдалось полное отсутствие объемных изменений. В то время как у участниц до и после менопаузы мозг естественным образом уменьшался из-за старения, у тех, кто находился в самом переходном периоде, этот процесс внезапно затормаживался. Снижение уровня гормонов создает уникальный механизм нейропластичности, временно защищающий нейроны.
Серое вещество состоит из тел нейронов и отвечает за обработку информации, мышление, память и эмоции. Его уменьшение в подростковом возрасте и при беременности является нормальным этапом «оптимизации» нейронных связей — мозг избавляется от лишних клеток, становясь более эффективным. Однако до этого исследования ученые не имели целостной картины того, как эти этапы связаны между собой. Ранее сообщалось, что женская нейробиология изучена крайне фрагментарно: лишь несколько процентов научных работ фокусировались на половых различиях.
Открытие помогает объяснить, почему женский мозг по-разному реагирует на стресс и когнитивные нагрузки в определенные периоды жизни. Кроме того, результаты способны пролить свет на природу нейродегенеративных заболеваний. Врачи пытаются понять, почему риск развития болезни Альцгеймера у женщин повышается именно после наступления климакса. Раскрытие механизмов торможения возрастных изменений может помочь в создании новых методов профилактики деменции.
Ранее сообщалось, что стареющий мозг не увядает, а эволюционирует для передачи опыта, выяснили ученые.