Микрочастицы пластика при контакте с водой и сывороткой крови могут способствовать образованию гидроксильных радикалов — высокоактивных молекул, способных повреждать клетки. К такому выводу пришли ученые под руководством Вэй Миня из Колумбийского университета. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Активные формы кислорода могут вступать в реакции с клеточными молекулами, повреждать белки и ДНК, а также способствовать воспалению. Ранее исследования связывали микропластик с различными проблемами со здоровьем, однако механизмы такого воздействия оставались неясными.
Исследователи изучили частицы распространенных видов пластика, включая полистирол, полиэтилен и полипропилен. С помощью флуоресцентной микроскопии и спектроскопии они обнаружили, что на границе между пластиком и водой образуются электрические заряды. Они могут запускать реакции, в результате которых возникают гидроксильные радикалы.
В лабораторных экспериментах частицы микропластика также провоцировали образование этих молекул в сыворотке крови, хотя эффект был слабее, чем в воде. Ученые предполагают, что подобный механизм может способствовать повреждению клеток, если микропластик действительно попадает в кровоток.
При этом исследование не доказывает, что микропластик вызывает заболевания у людей. Масштаб возможного воздействия пока неизвестен: ученым предстоит выяснить, сколько частиц накапливается в организме и как на них влияют биологические вещества. Например, некоторые липиды могут замедлять образование радикалов, покрывая поверхность частиц.
Ранее ученые выяснили, как алкоголь заставляет иммунные клетки разрушать мозг.