У людей с более быстрым снижением когнитивных способностей в мозге присутствует олигодендроцитов — клеток, которые формируют миелиновую оболочку нервных волокон. При этом защитный слой вокруг нервов аномально утолщается, а сами волокна — истончаются. Это показало исследование, опубликованное в журнале Nature Medicine.
Олигодендроциты производят миелин — оболочку, которая помогает нервным сигналам быстро передаваться по мозгу. Ученые предположили, что избыток этих клеток не всегда полезен и может быть связан с возрастными изменениями мышления и памяти.
Исследователи проанализировали данные участников долгосрочного исследования жителей шотландского региона Лотиан. Их когнитивные способности оценивали с детства и повторно тестировали после 70 лет. Затем ученые изучили образцы мозга некоторых участников, пожертвованные после смерти. В тканях людей, чьи когнитивные функции снижались быстрее, обнаружили больше олигодендроцитов, а также признаки повреждения миелиновых оболочек.
Дополнительные эксперименты на мышах помогли выявить возможный механизм. У животных, у которых в олигодендроцитах отключили ген NRF2, участвующий в защите клеток от повреждений, хуже формировались воспоминания в тесте с водным лабиринтом. У них также наблюдались изменения нервных волокон и миелина, сходные с обнаруженными у людей.
Авторы предполагают, что нарушения работы NRF2 в олигодендроцитах могут участвовать в ускоренном старении мозга. Этот механизм требует дальнейшего изучения: человеческая часть исследования выявила связь, но не доказала причинно-следственную зависимость, а анализ тканей охватывал небольшое число людей.
Поскольку активность NRF2 можно изменять с помощью некоторых лекарств, результаты могут помочь в поиске подходов к сохранению когнитивных функций. Однако препараты пока не проверяли в этом исследовании как средство против старения мозга.
Ранее ученые раскрыли, как мозг «состаривает» сам себя.