Более 30 тысяч лет назад охотники востока и запада Европы не были изолированы друг от друга: между далекими группами происходил обмен генами. К такому выводу пришла международная группа исследователей во главе с Венским университетом, опубликовавшая результаты анализа древней ДНК в журнале Science Advances.
Исследование посвящено носителям граветтской культуры — общности древних людей, жившей в Европе от 34 до 25 тысяч лет назад, в разгар последнего оледенения. Похожие орудия и фигурки, которые археологи находят по всему континенту, давно свидетельствовали о контактах между удаленными группами. Прежние генетические данные, напротив, делили население на два обособленных массива — восточный и западный.
Разобраться в противоречии помогла женщина из пещеры Истюриц на юго-западе Франции, жившая около 30 тысяч лет назад. Ученые восстановили ее полный геном — древнейший геном современного человека в этой части Европы. Большая часть наследственности женщины восходит к западноевропейской линии, но в ней нашлась примесь генов населения Центральной и Восточной Европы. По расчетам, смешение произошло 32,5–31,5 тысячи лет назад.
«Поток генов на таких больших расстояниях добавляет новое измерение в понимание того, как были связаны люди граветтской культуры», — отметил первый автор работы Пере Гелаберт из Венского университета.
Западное население при этом тысячелетиями жило на одних и тех же землях — об этом свидетельствует геном из пещеры Чуфин на севере Испании. А в соседней Кантабрии исследователи прочитали человеческую ДНК прямо из слоя пещеры Эль-Мирон возрастом 22 тысячи лет — костей там не сохранилось. Генетический материал, который древние люди оставляли в почве, позволяет изучать обитателей стоянок даже там, где нет скелетов. Данные Эль-Мирона показали, что западное наследие сохранялось и в последний ледниковый максимум — в пик оледенения около 20 тысяч лет назад. Это подтверждает версию, что Пиренейский полуостров служил убежищем, где люди пережидали самые суровые холода.
Новые детали добавили останки из пещеры Остуни на юге Италии — плода мужского пола, сына ранее изученной женщины из того же захоронения. Его родители происходили из одной популяции, но не были близкими родственниками. Судя по всему, древние группы избегали близкородственных связей, ведущих к накоплению вредных мутаций.
Похожую восточную примесь нашли и в геноме человека со стоянки Ормессон во Франции. Вместе с археологическими данными это говорит о том, что Истюриц могла быть местом встреч разных групп. Теперь исследователи планируют соединить анализ ДНК из отложений с изучением древних белков и проследить первые расселения современного человека по Европе.
Ранее ученые выяснили, кто помог человеку покорить Арктику 9000 лет назад.