Ездовые собаки могли развить более короткие лапы, которые помогали им эффективнее тянуть груз. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в научном журнале iScience.
Израильские ученые из Хайфского университета изучили древние останки ритуально захороненных собак и выяснили, что и современные ездовые собаки, и собаки, жившие 2000 лет назад, имели кости ног примерно на 6% короче, чем другие похожие виды. Это открытие может помочь проследить происхождение ездовых собак и понять, как транспортировка с их помощью распространялась по холодным регионам мира за последние 9000 лет.
«Ездовые собаки играли незаменимую роль в сообществах Арктики. Без собак люди не могли бы так эффективно перемещаться для охоты, менять место жительства при изменении условий или путешествовать между общинами для обмена знаниями. Понимание того, как эта практика развивалась, может дать новые представления о том, как люди адаптировались к жизни в Арктике», — отметила первый автор исследования Мития Клецерман.
Исследователи разработали биомеханическую модель, чтобы понять, как тело собаки справляется с работой по перетаскиванию саней. Модель показала, что один из эффективных способов тянуть нагруженные сани — понизить центр тяжести, что увеличивает способность генерировать тяговое усилие.
«Когда люди или животные тянут груз, возникает сила, которая тянет их назад. Более низкое или смещенное вперед положение центра масс противодействует этому эффекту, позволяя развивать большее тяговое усилие», — объясняет Клецерман.
Затем исследователи проверили, есть ли у современных ездовых собак скелетные пропорции, понижающие центр тяжести. Они проанализировали кости 60 псовых, включая ездовых собак, волков, дворняг и шпицев. Сравнив длины пяти длинных костей — плечевой, лучевой и локтевой на передних лапах, бедренной и большеберцовой на задних, — ученые обнаружили, что у ездовых собак лучевая, локтевая и большеберцовая кости относительно короче, чем у неездовых, в среднем примерно на 6%.
«Неясно, как развилась эта черта, но селективное давление могло ее сохранить, поскольку она давала ездовым собакам преимущество перед другими», — говорит Клецерман.
Чтобы понять, существовала ли эта особенность у древних собак, команда изучила 82 древние кости собак и три скелета ритуально захороненных собак из трех археологических памятников, связанных с предками инуитов на территории современной Чукотки, датируемых примерно 2000–500 лет назад.
Около 89% костей соответствовали современному ездовому паттерну укороченных костей ног, как и все три ритуально захороненные собаки. Результаты показывают, что этот скелетный паттерн может быть эффективным способом идентифицировать возможных ездовых собак, даже когда археологические останки неполны или не содержат прямых свидетельств использования саней.
«Собаки работают бок о бок с людьми тысячи лет, но мы только начинаем понимать, как это партнерство их сформировало», — резюмировала Клецерман.
Ранее ученые раскрыли главную причину короткой жизни крупных пород собак.