Вирус простого герпеса первого типа (ВПГ-1), вызывающий высыпания на губах, может менять работу и структуру иммунных клеток мозга — микроглии. К такому выводу пришли исследователи из Университета Колорадо в Аншутце. Пока неизвестно, сохраняются ли эти изменения надолго и могут ли они влиять на риск болезни Альцгеймера. Результаты опубликованы в журнале PLoS Pathogens.
ВПГ-1 широко распространен и после заражения может оставаться в нервных клетках на протяжении всей жизни. Некоторые исследования связывают его с хроническим воспалением, которое потенциально может участвовать в развитии нейродегенеративных заболеваний. Однако механизмы этой связи до сих пор не ясны.
Чтобы изучить влияние вируса на мозг, ученые заразили мышей ВПГ-1 и исследовали их мозг через шесть дней — в период наиболее активного врожденного иммунного ответа. С помощью молекулярных методов они изучили изменения в отдельных клетках и определили, где именно они происходят.
Выяснилось, что инфекция меняет состояние микроглии — клеток, которые защищают мозг от угроз и поддерживают его нормальную работу. В них усиливалась активность интерфероновых сигналов, участвующих в противовирусной защите.
«Одновременно снижалась активность генов, связанных с обычными защитными и поддерживающими функциями микроглии. Изменения наблюдались преимущественно в областях мозга, где присутствовал вирус», — рассказали ученые.
Кроме того, исследователи обнаружили изменения хроматина — структуры, упаковывающей ДНК и влияющей на активность генов. Это указывает на то, что инфекция может воздействовать не только на текущий иммунный ответ, но и на механизмы его регуляции.
Авторы отмечают, что некоторые выявленные особенности иммунной активности микроглии напоминают процессы, наблюдаемые при изучении факторов риска болезни Альцгеймера. Однако работа проводилась на мышах и не доказывает, что герпес вызывает это заболевание у людей.
Следующий вопрос — насколько долго сохраняются изменения после инфекции и могут ли они делать мозг более уязвимым к возрастным и нейродегенеративным заболевания
Ранее ученые выяснили, что алкоголь заставляет иммунные клетки разрушать мозг.