Ледник Туэйтса в Западной Антарктиде может к 2100 году повысить глобальный уровень моря примерно на 30 миллиметров — вдвое больше, чем предполагали предыдущие модели. Причину расхождения обнаружили ученые из Калифорнийского университета в Ирвайне и Лаборатории реактивного движения NASA. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Ледник Туэйтса прозвали Ледником Судного дня: он сопоставим по площади с американским штатом Флорида и содержит столько льда, что его полное таяние могло бы поднять уровень мирового океана более чем на полметра.
Ранее ученые считали, что ледник соприкасается с океаном по относительно узкой и четкой границе. Однако спутниковые наблюдения показали, что теплая морская вода проникает на несколько километров под лед и растапливает его снизу. Причем во время приливов и отливов вода продвигается дальше, постепенно ослабляя ледяной покров.
«Учет этой зоны таяния позволил исследователям создать модель, которая гораздо точнее воспроизводит изменения ледника за последние 25 лет. Прежние расчеты недооценивали скорость его отступления примерно в четыре раза», — рассказали ученые.
По новой оценке, к концу века вклад Туэйтса в повышение уровня моря составит около 30 миллиметров с погрешностью в шесть миллиметров. При этом прогноз сделан при условии, что климатическое воздействие останется на нынешнем уровне: дальнейшее потепление океана может усилить таяние.
Дополнительную тревогу вызывает состояние подводного хребта Мужино, который пока сдерживает отступление ледника. Согласно моделированию, вероятность того, что Туэйтс преодолеет этот естественный барьер к 2100 году, составляет около 60 процентов. В некоторых сценариях это может произойти уже в 2038 году.
Ученые подчеркивают, что более точный учет процессов под ледником важен для прогнозирования будущего повышения уровня моря и рисков затопления прибрежных территорий.
Ранее на северо-западе Тибета обнаружили лед старше 100 тысяч лет.