В архиве Индианского университета в США обнаружили старейшие аудиозаписи исчезающего креольского языка Луизианы — их сделал в 1935 году чернокожий лингвист Лоренцо Доу Тёрнер. Находку отыскал доктор Оливер Майё из Кембриджского университета, результаты исследования опубликованы в журнале Language Documentation and Description.
Записи сохранились на оцифрованных алюминиевых дисках с пометкой «Louisiana» и лежали среди сотен файлов на сервере архива традиционной музыки. На них — голоса темнокожих жителей Луизианы начала XX века: бывший полицейский Джордж Дойл, фермерша-издольщица Эмма Бенуа и бойкая собеседница Оделия Эдмон, которая в юности дергала фаты с невест прямо в церкви и обманула местную легенду Зозо Лабрик — торговку красным кирпичным порошком для вуду — на 30 центов. До сих пор лингвистам приходилось опираться только на письменные транскрипции.
Луизианский креольский язык сложился в XVIII веке на плантациях, где рабов из разных племен Западной Африки сгоняли вместе с хозяевами-французами. К середине XX века язык исчез из Нового Орлеана, и сегодня на нем говорят лишь несколько тысяч пожилых людей в сельской местности.
«Африканцев, не имевших общего языка, силой сгоняли на плантации, где французский был языком администрации, — рассказал Майё. — Все учили приблизительный французский, а потом — приблизительные приближения. Так довольно быстро родился новый язык».
Тёрнер, уроженец Северной Каролины, приехал в Луизиану для проекта, которому так и не дали финансирование. Он возил с собой более 100 фунтов аппаратуры — подобие шкафа с громоздким металлическим микрофоном — и записывал собеседников в кабинетах темнокожих врачей: там было электричество и люди чувствовали себя в безопасности. На записях слышно, как он уговаривает собеседников говорить по-креольски.
Сейчас молодые луизианцы возрождают язык под названием Kouri-Vini и выкладывают уроки в соцсетях. «Услышать первые известные записанные голоса наших предков зажигает страсть, которая почти что обязывает нас вернуть это языковое наследие», — считает преподаватель и активист Клиф Сен-Лоран. По словам Майё, многие его сверстники — внуки носителей, чьи родители сами язык не знали. Сам дед Майё говорил на креольском, но хотел, чтобы дети учили английский — в семье креольский называли «грязным языком».
Ранее лингвист рассказал, как выбирают «слово года» и что это говорит об обществе.