Микропластиковое загрязнение может менять цвет океана: воды в районе Большого тихоокеанского мусорного пятна за 20 лет стали ярче в синем и зеленом свете. Об этом свидетельствует исследование норвежских ученых, опубликованное в научном журнале Communications Earth & Environment (CEE).
Океаны фактически превратились в свалки, куда попадают огромные количества пластика, а крупнейшая зона его скопления в открытом океане получила название Большого тихоокеанского мусорного пятна.
Ученые из Бергенского университета в Норвегии Шей Читэм, Дэниел Кёстнер и Бёрге Хамре решили выяснить, меняет ли десятилетия пластикового загрязнения цвет океана в этом районе. Микропластик образуется при разрушении крупных пластиковых предметов или намеренно производится микроскопическим; его почти невозможно собрать в масштабе или обнаружить стандартными спутниковыми инфракрасными инструментами, поэтому нужна другая стратегия.
Вместо прямого поиска плавающего мусора ученые решили смотреть на цвет океана: на него влияет то, что растворено или взвешено в воде, включая планктон, органику и потенциально частицы пластика. Исследователи изучили три отдельных 20-летних набора спутниковых данных (с 2002 по 2022 год), охватывающих район пятна в восточной части Северного Тихого океана. Выяснилось, что области в этой зоне и вокруг нее со временем становились ярче в синем и зеленом свете — заметно отличаясь от более далеких вод, где такого сдвига не было.
При этом авторы оговариваются: наблюдение спектрального «посветления», согласующегося с моделируемым ростом концентрации взвешенного микропластика, само по себе не доказывает, что микропластик — корень проблемы. Однако компьютерные симуляции усилили предположение о причинно-следственной связи: когда в воде присутствовал взвешенный микропластик, он рассеивал свет так, что возникал рисунок посветления, совпадающий со спутниковыми наблюдениями. Это происходило лишь в 3% симуляций, учитывавших только естественные изменения, против 13%, когда включали и микропластик. Исследователи отмечают: естественные изменения численности планктона или растворенной органики теоретически могли бы дать похожий сдвиг, но для этого потребовались бы необычайно резкие экологические изменения.
Если микропластик действительно вносит вклад в изменение цвета, спутниковые измерения цвета океана могут стать ценным диагностическим инструментом для оценки и мониторинга его накопления из космоса. «Четкие доказательства масштаба микроскопического загрязнения необходимы, чтобы решать проблему растущего использования пластика и плохого обращения с ним», — заключают авторы.
Ранее сообщалось, что на Эверест круглый год с неба падает снег с микропластиком.