Что такое астероид Апофис
Апофис, официальное обозначение которого — (99942) Apophis, обнаружили 19 июня 2004 года астрономы Рой Такер, Дэвид Толен и Фабрицио Бернарди в обсерватории Китт-Пик в США. Средний диаметр астероида оценивается примерно в 340 метров. По данным NASA, он относится к каменным астероидам и состоит в основном из силикатных пород с примесью металлов.
Детальных обычных снимков поверхности Апофиса пока нет — астероид слишком мал и далек. Представление о его форме ученые получили благодаря радиолокационным наблюдениям. По данным NASA, Апофис имеет вытянутую форму и, вероятно, состоит из двух соединенных частей, поэтому внешне может напоминать арахис.
Свое имя астероид получил в честь Апепа — древнеегипетского божества в образе огромного змея, связанного с хаосом и разрушением. Апофис — греческий вариант его имени. Название официально утвердили в 2005 году.
Но настоящую известность астероиду принес его необычайно близкий пролет, объяснил в разговоре с «Газетой.Ru» кандидат физико-математических наук, старший научный сотрудник Института прикладной астрономии РАН Николай Железнов.
Почему все говорят об Апофисе? Самое уникальное — то, что он очень близко пролетит от Земли, примерно в 30 тысячах километров от поверхности. И об этом стало известно задолго до сближения — примерно за 25 лет.
Почему Апофис считали опасным
После открытия Апофиса в 2004 году данных о его движении было еще слишком мало. Первые расчеты показали пугающий результат: вероятность столкновения с Землей 13 апреля 2029 года в какой-то момент оценивалась примерно в 2,7%.
По Туринской шкале, где опасность околоземных объектов оценивается от 0 до 10 баллов, Апофис достиг 4-го уровня — это самый высокий показатель, который когда-либо получал астероид за время использования этой шкалы.
Я помню то время, это был декабрь 2004 года, я тогда был еще молодым сотрудником. Открыли Апофис, и по первым нескольким наблюдениям казалось, что очень большая вероятность столкновения Апофиса с Землей.
Однако по мере накопления наблюдений траекторию астероида удалось рассчитать гораздо точнее. Сначала ученые исключили столкновение в 2029 году, затем — в 2036-м. После радиолокационных наблюдений 2021 года NASA исключило также ранее рассматривавшуюся возможность столкновения в 2068 году.
По современным расчетам, Апофис не угрожает Земле как минимум в течение ближайших 100 лет.
Почему расчеты траектории астероида могут меняться
История Апофиса хорошо показывает, почему первые сообщения об «опасном астероиде» не всегда означают, что Земле действительно грозит столкновение.
Телескоп не выдает ученому абсолютно точную точку в пространстве. На снимке астероид выглядит как пятно, а результат наблюдений зависит в том числе от атмосферы и характеристик оптики.
«Орбиту абсолютно точно мы определить никогда не можем», — объясняет Николай Железнов.
По его словам, из-за погрешностей вместо одной точки, в которой астероид окажется через много лет, возникает целая область возможных положений. Чем больше наблюдений получают астрономы, тем меньше становится эта неопределенность.
Именно это произошло с Апофисом: новые наблюдения постепенно позволили ученым настолько хорошо уточнить его орбиту, что сценарий столкновения был исключен.
Когда Апофис приблизится к Земле и на каком расстоянии пройдет
Максимальное сближение произойдет 13 апреля 2029 года. По современным оценкам NASA, Апофис пройдет примерно в 32 тыс. км над поверхностью Земли. Для сравнения, геостационарные спутники работают примерно на высоте 36 тыс. км.
Это не значит, что астероид будет пролетать среди спутников и сталкиваться с ними. Его траектория пройдет вне наиболее плотно заполненной геостационарной области, и NASA не считает Апофис угрозой для космических аппаратов.
Для объекта такого размера это исключительно тесное сближение. По данным NASA, Апофис станет крупнейшим астероидом, о настолько близком пролете которого ученые узнали заранее. Астероиды такого размера подходят к Земле на подобное расстояние в среднем примерно раз в несколько тысяч лет.
При этом Земля сама заметно повлияет на своего космического гостя. Ее притяжение изменит орбиту Апофиса вокруг Солнца, а также может воздействовать на скорость его вращения. Ученые не исключают, что гравитация Земли вызовет на поверхности астероида оползни или другие изменения.
Именно поэтому пролет Апофиса в 2029 году так интересен ученым: они смогут в реальном времени наблюдать, как сильное сближение с Землей повлияет на орбиту, вращение и поверхность астероида.
По состоянию на сентябрь 2026 года Апофис находится примерно в 253 млн км от Земли и продолжает приближаться к Солнцу. Сейчас расстояние от астероида до нашей звезды составляет около 142 млн км. Ближайшую к Солнцу точку своей орбиты — перигелий — Апофис пройдет в ноябре 2026 года. На земном небе сейчас он находится в созвездии Девы.
Можно ли будет увидеть Апофис с Земли
Да. И это одна из самых необычных особенностей предстоящего события.
Во время сближения Апофис станет достаточно ярким, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом в части Европы, Африки и Азии.
В Москве и европейской части России наблюдать Апофис можно будет в ночь на 14 апреля 2029 года. Невооруженным глазом он станет заметен уже поздним вечером 13 апреля, а максимальное сближение с Землей произойдет примерно в 00:46 мск 14 апреля.
Для наблюдателя он будет выглядеть не как огромная глыба из фильма-катастрофы, а как быстро движущаяся по звездному небу светлая точка.
Вот вы знаете созвездие Большой Медведицы, можете каждую звездочку различить. И Апофис примерно будет такой же яркости. Вот такая же звездочка будет просто перемещаться по небу, достаточно заметно.
Точные условия видимости будут зависеть от места наблюдения и погоды.
Зачем к Апофису отправляют космические аппараты
Сближение 2029 года — настолько редкая возможность, что ученые собираются наблюдать Апофис не только с Земли.
К астероиду уже направляется аппарат NASA OSIRIS-APEX. Раньше он назывался OSIRIS-REx и доставил на Землю образцы другого астероида — Бенну. После выполнения основной задачи аппарат получил новую миссию.
OSIRIS-APEX начнет фотографировать Апофис еще до его пролета рядом с Землей. В июне 2029 года аппарат встретится с астероидом и затем около полутора лет будет исследовать его поверхность, состав и изменения, вызванные сближением с Землей.
Свою миссию готовит и Европейское космическое агентство. Аппарат Ramses должен стартовать весной 2028 года и встретиться с Апофисом еще до его максимального сближения с Землей. В июне 2026 года ESA сообщило, что строительство аппарата уже началось.
Ученых интересуют форма и структура астероида, его вращение и то, как они изменятся во время пролета. По словам Железнова, аппараты вблизи астероида также позволяют существенно уточнять его орбиту.
Когда мы запускаем аппараты, которые становятся искусственными спутниками астероида и начинают передавать радиосигнал, это позволяет очень существенно уточнить его орбиту. Даже если аппарат не станет искусственным спутником, а просто пролетит мимо, это уже будет большим подспорьем.
Можно ли защитить Землю от опасного астероида
Сам Апофис сегодня обезвреживать не требуется — его траектория безопасна. Но изучение таких объектов помогает готовиться к ситуации, когда ученые действительно обнаружат астероид, летящий на столкновение с Землей.
Наиболее разумный сценарий — заметить угрозу как можно раньше и слегка изменить траекторию объекта.
«Самый эффективный и безопасный способ — это просто отклонить астероид. Если мы заранее просчитаем орбиту астероида и окажется, что он столкнется с Землей, то самое безопасное — просто чуть-чуть изменить его орбиту, чтобы он пролетел мимо»,
— говорит Николай Железнов.
Это уже не только теория. В 2022 году аппарат NASA DART специально столкнулся с Диморфом — спутником астероида Дидим — и изменил период его обращения. Эксперимент впервые на практике показал, что траекторию небольшого небесного тела можно изменить при помощи направленного удара космического аппарата.
Стоит ли бояться Апофиса
По космическим меркам Апофис далеко не «убийца планет». Его средний диаметр оценивается примерно в 340 метров, тогда как астероид, с падением которого связывают вымирание динозавров 66 млн лет назад, был размером порядка 10–15 км. Однако это не значит, что столкновение объекта размером с Апофис прошло бы для Земли без серьезных последствий.
Масштаб возможного ущерба зависел бы от скорости и угла столкновения, состава астероида и места падения. Объект такого размера способен вызвать разрушения регионального масштаба, особенно если падение произойдет в густонаселенной местности.
По словам Николая Железнова, при столкновении Апофис мог бы причинить огромный ущерб.
Апофис — достаточно крупный объект. 340 метров — его средний диаметр. Это практически гарантия, что при столкновении с Землей он достигнет поверхности и оставит достаточно крупный кратер. Энергии взрыва будет достаточно, чтобы стереть целую область, например штат.
Предстоящее сближение ученые рассматривают прежде всего как редкую возможность подробно изучить крупный околоземный астероид.
Наблюдения за Апофисом помогут лучше понять поведение подобных объектов и усовершенствовать методы планетарной защиты на случай, если в будущем будет обнаружен астероид с действительно опасной траекторией.