Европейское космическое агентство

Европейское космическое агентство (ЕКА) – международная организация по исследованию космоса и проведению космических исследований. Было создано в 1975 году на базе первых двух европейских космических консорциумов. Основные направления работы ЕКА: исследования ближнего и дальнего космического пространства, разработка спутников связи и навигации, создание ракет-носителей, развитие наземных научно-технических центров.

Изначально пилотируемая космонавтика не была в числе приоритетов ЕКА – это отличало программу европейского агентства от советской и американской. Первый представитель ЕКА отправился на орбиту только в первой половине 80-х годов. После этого космонавты агентства бывали на станции «Мир» и неоднократно входили в состав экипажей Международной космической станции (МКС). Один из научный модулей МКС – «Коламбус» — является проектом Европейского космического агентства.

Среди известных миссий и программ ЕКА: разработка ракет-носителей «Ариан», развертывание системы спутниковой навигации «Галилео»; научная миссия телескопа «Хаббл» (совместно с НАСА), запуск межпланетных станций «Марс-экспресс» и «Венера-экспресс».

В Европейское космическое агентство входят большинство государств Европы (22 страны-участницы), ассоциированным членом также является Канада. Агентство состоит из семи научных объединений: Европейского астрономического центра (Испания), Европейского центра применения космической техники и телекоммуникаций (Великобритания), Европейского центра космической безопасности и образования (Бельгия), Европейского исследовательского и технологического центра (Нидерланды), Европейского центра управления космическими полетами (Германия), Европейского центра по подготовке космонавтов (Германия), Европейского космического исследовательского института (Италия). Штаб-квартира ЕКА находится в Париже.