Австрийские исследователи из центра древесных материалов Wood K plus и Венского университета BOKU с коллегами заявили, что сгорание отработавших спутников в атмосфере не так безобидно, как принято считать. По их мнению, космическую отрасль ждут новые требования к материалам — вплоть до замены алюминия деревом. Статья опубликована в журнале Communications Engineering, входящем в Nature.
Сегодняшняя космическая устойчивость сводится к «нулевому мусору»: аппараты проектируют так, чтобы после миссии они сходили с орбиты и полностью сгорали, не угрожая людям на земле. Однако число запусков и объектов на орбите выросло более чем на 250% с 2020 по 2025 год, и сгорания стали рядовой операцией. При этом алюминиевые конструкции при сгорании выбрасывают десятки килограммов наночастиц глинозема с каждого аппарата. Такие частицы могут провести в верхних слоях атмосферы до 30 лет, прежде чем достигнут озонового слоя, а их влияние на озон и климат пока плохо изучено — атмосфера, пишут авторы, не должна считаться «бесплатной свалкой».
В качестве альтернативы исследователи предлагают легкоплавкие сплавы, полимеры, композиты и биоматериалы — прежде всего дерево. Его уже опробовали в космосе: японский деревянный спутник LignoSat работает на орбите с конца 2024 года. В плазменной аэродинамической трубе, имитировавшей вход в атмосферу, панель из бука и бальсы полностью сгорела менее чем за 30 секунд, причем среди продуктов сгорания не оказалось оксидов металлов. Впрочем, дерево не универсальная замена: материалы еще предстоит испытать в вакууме, под излучением и при стыковке с металлами.
По-настоящему устойчивой «деревянная» космическая экономика станет, когда спутники начнут дозаправлять, ремонтировать и разбирать на детали. Европейское космическое агентство и программы Евросоюза уже финансируют подобные проекты.
Ранее эксперты объясняли, что такое «старвошинг» и как спасение Земли ее убивает.