Англия в цвету

Lotus будут собирать в Англии

Лотос зацветет. И не в Малайзии, а в Англии назло сплетням, тенденциям и отчислениям в пенсионный фонд. Символично, что британский Lotus впервые «расцвел» на гонках Гран-при как раз в эти майские дни 1958 года.

Похоже, Lotus пошел против течения. Как сообщил Майкл Кимберли — глава Group Lotus, флагман английской марки — купе Lotus Esprit, заряженное в серию на 2007–2008 год, будут ваять на головном предприятии Lotus в Хетеле, графство Норфолк. Ожидаемое перенесение производства в Малайзию не состоялось, хотя, казалось, многое говорило в пользу такого исхода: уже стало модным говорить об отмирании автоотрасли в Соединенном Королевстве, год назад переехал в Китай Rover, месяц назад начал готовиться к закрытию завод TVR. Десять лет именитый Lotus находится в орбите малайзийского автоконцерна Proton Holdings, но восточные хозяева вопреки тенденции поставили не на прелести желтой сборки, а на добрую Англию с ее старой гвардией. В середине мая главой Lotus стал Майкл Кимберли, топ-менеджер фирмы в 1976–1991 годах, успевший после поработать на GM, Jaguar и Lamborghini. Он воспитывался еще при Чэпмене — основателе-изобретателе Lotus.

Как известно, марка стартовала в начале 1950-х, на очередном витке увлечения открытым, страстным и двухместным.

В 1953 году двадцатипятилетний конструктор Колин Чэпмен (Collin Chapman), специализировавшийся на авиастроении, основал фирму Lotus Engineering, первой постройкой которой стал автомобиль Lotus Seven. Его работы 1950-х годов оставались экспериментальным эксклюзивом, отличаясь творческими поисками в духе моды: аэродинамика, новые материалы в конструкции кузова, поиск оптимального расположения двигателя. Так пестовались будущие фирменные черточки «Лотосов»: легкость, динамика, страсть к близости с полотном трека. С Lotus-12 1957 года Чэпмен стал подбираться к «Формуле-1», на которой «цветы» впервые расцвели в мае 1958 года. Несколько лет технического поиска — и, как награда, в 1963 году на Lotus-25 Джим Кларк стал чемпионом мира.

Lotus быстро оседлал «Формулу» 1960-х, и не только ее. «Цветы» Англии побеждали и в Америке на «Инди-500».

Увы, в гоночной истории Lotus переплелись белая и черная колея, летопись триумфов с летописью катастроф.

Еще в 1955 году Чэпмен, приняв участие в гонках Ле-Ман, вылетел на своем изобретении с трассы. В 1968-м на трассе в Хоккенхайме разбился легендарный Джим Кларк. Следующая трагедия произошла в 1970-м с пилотом Йохеном Риндтом, управлявшим Lotus-72: скорость под 300 км/ч не оставляла шансов на спасение. 9 сентября 1978 года в Монце катастрофа с летальным исходом подстерегла Ронни Петерсона на 475-сильном Lotus-79.

Наверное, это была цена за вечное стремление конструкторов Lotus выйти за пределы обыденного.

Уже Lotus -11 1955 года покорял аэродинамикой и легкостью, в Lotus-Elite 1957 года с кузовом из стеклопластика добавилась отменная управляемость, Lotus-Europa 1966 года с кузовом купе отличало центральное расположение двигателя. Lotus 56 1968 года вообще имел полный привод и газовую турбину, разработанную ведущей авиамоторной фирмой Pratt & Whittney. В конструкции этого автомобиля не было ни сцепления, ни коробки передач.

Среди маркетинговых новаций Lotus была окраска своих «цветов» под цвет спонсора формульной команды (забавно, что в оригинале этим машинам больше не выступать: табачная реклама, в которую они окрашивались, давно под запретом). Еще с конца 1950-х фирма начала выпуск серийных машин Lotus, исправно украшая дороги своими цветами. Среди наиболее ярких — Esprit с дизайном от Джуджаро.

Чэпмен скончался в 1982 году, но заданный им драйв был пока в силе. Так, Lotus-99Т, на котором молодой Сенна в 1987-м вошел в тройку призеров F1, был среди первых машин, оснащенных активной подвеской, управляемой компьютером. 1980–1990-е Lotus в основном жил прошлым. Фирма почти сникла в объятиях General Motors, но в 1996 году была приобретена малайцами, продвигавшимися на еврорынки. Продажи постепенно выправились и дошли до 2–2,5 тыс. в год, в основном на родстер Elise.

Бурное цветение Lotus началось в XXI веке и продолжается не первый год.

врез №
skin: article/incut(default)
data:

{
    "_essence": "test",
    "incutNum": 1,
    "repl": "<1>:{{incut1()}}",
    "type": "129466",
    "uid": "_uid_643415_i_1"
}

Фирма фонтанирует платформами, концептами, кроссоверами. Кстати, если расти Lotus собирается в Англии, то цвести в том числе и в России. На май на предприятии намечены русские дни с гонками, мастер-классами и т. п. Очень может быть, что товарищ Майкл с кимберлитовой фамилией намерен найти на русском рынке алмазные россыпи клиентов.

И все-таки жаль, что «Лотосы» не зацветут в Малайзии. По малайским законам иностранные экспортеры вынуждены брать часть выручки от поставок в Малайзию бартером. Так, в 1990-х Малайзия умудрялась впаривать России свое масло в обмен на истребители. Недавно прошел слух, что Малайзия собирается расплатиться за очередную поставку автомобилями «Протон». Начни малайцы растить «Лотосы» у себя, справедливо было бы потребовать их взамен «Мигов» и «Сухих».