Десять лет назад у пользователей интернета был всего один браузер - NCSA Mosaic. В середине девяностых годов появилось несколько браузеров, среди которых наибольшее распространение получил Netscape Navigator, который обладал наибольшим набором функций на тот период. Дальнейшая история развития браузеров складывалась в условиях борьбы между Internet Explorer (IE) от Microsoft и Netscape Navigator (NN). Это противостояние получило название «война браузеров». В итоге к концу девяностых Netscape Navigator был существенно потеснен компанией Microsoft благодаря интеграции IE с операционной системой Windows и лучшей на то время поддержкой интернет-стандартов HTML 4, CSS, DOM и ECMAScript, в то время как в Netscape 4 существовало большое число ошибок обработки HTML и CSS.
В ноябре 1998 года компания Netscape Communications Corporation была приобретена корпорацией AOL. В рамках работы над проектом была создана специальная неформальная группа Mozilla Organization. В 2003 году компания AOL закрыла подразделение Netscape из-за неперспективности и слабой конкурентноспособности браузера и уволила всех сотрудников, работавших над проектом. Проект Mozilla, однако, продолжил своё развитие в качестве независимого Mozilla Foundation, приняв многих бывших сотрудников Netscape. Mozilla Foundation — разработчик браузера с открытым кодом Firefox, главным партнером компании является поисковый гигант Google.
Примечательно, что после выхода предыдущей версии IE7 в октябре 2006 года прошло всего полтора года, в то время как срок между релизами 6-й и 7-й версий составил целых пять лет. Дело в том, что в IE7 Microsoft изменил собственные веб-стандарты, что привело к проблемам в работе браузера, так как большинство веб-дизайнеров к этому времени создавали сайты специально под IE6. Большинство простых пользователей сбоев в работе IE7 не заметили, однако его релиз стал настоящей головной болью для веб-мастеров, которым срочно пришлось переписывать сайты.
В IE8 Microsoft попыталась исправить допущенные ошибки. Как сообщает AP,
браузер содержит сразу три способа интерпретации веб-страниц: на основе современных общепринятых стандартов, на основе стандартов IE6 и на основе кодировок, использовавшихся в первых браузерах.
Следует отметить, что долгое время Microsoft использовала закрытый код в собственном браузере, чтобы избавиться от конкурентов. Ситуация изменилась, когда в 2004 году на рынке появился браузер Mozilla Firefox, который смог быстро завоевать популярность. Тогда вновь остро встала проблема совместимости различных стандартов.
По мнению аналитика NDP Group Криса Свенсона (его цитирует Associated Press),
решение Microsoft перейти на общепринятые стандарты — «вздох облегчения» для всего интернет-сообщества, так как теперь разработчикам не придется тратить время на разработку нескольких копий сайта под разные браузеры.
По данным IT-исследовательской компании Productivity Center, на январь 2008-го доля IE в мире составила 67%, упав за год почти на 3%. Браузер Mozilla Firefox, разработанный на основе открытого кода, наоборот, поднялся с 14,3% до 15,9%. По оценкам аналитиков из XiTi Monitor, в Европе доля IE за 2007 г. упала еще ниже и составила всего около 66%, Firefox принадлежит 28% европейского рынка, 3,3% — у Opera и 2% — у Safari от Apple.
Компания Opera (разработчик альтернативного браузера на основе открытого кода), которая ранее инициировала антимонопольный иск Еврокомиссии против Microsoft, приветствовала результаты теста Acid2 по IE8.
Тем не менее на взаимоотношениях Microsoft с антимонопольными органами переход на общие стандарты никак не скажется.
Директор Лиги независимых экспертов в области ИТ Linex Василий Буров пояснил «Газете.Ru», что претензии Ервокомиссии касаются исключительно привязки IE к Windows, а не используемого внутри программы кода. Поэтому запуск IE8 на расследование никак не повлияет.
Буров также уверен, что новая версия IE — большой шаг вперед для веб-мастеров, однако расстановки сил на рыке не изменится. «Продвинутые пользователи уже сейчас имеют возможность выбирать браузер «под себя», остальные будут по-прежнему устанавливать IE по умолчанию вместе с Windows», — полагает эксперт.
