Идея построить парк аттракционов по мотивам мультфильмов своей студии пришла Уолту Диснею еще в довоенное время. После посещения развлекательных комплексов тридцатых и сороковых годов со своими дочерьми, он захотел создать место, где было бы интересно и взрослым, и детям. Специально для этого в 1953 году Дисней купил 65 гектаров земли в Калифорнии, где закипела работа. Через два года, 17 июля 1955 года первый «Диснейленд» открыл свои двери.

Первый день был отведен для прессы и знаменитостей — по парку даже прошел парад во главе с губернатором штата Гудвином Найтом и его женой, а телерепортаж с места событий вел будущий президент США Рональд Рейган. Правда, в этот день установилась высокая температура, а водопроводчики объявили забастовку, так что гости остались без фонтанчиков для питья. А из-за большого числа звезд, прибывших по своим приглашениям почти в одно и то же время, возникло столпотворение, вместо 11 тысяч гостей пришли 28 тысяч (часть – по поддельным приглашениям) и запасы еды подошли к концу раньше времени.

Многие из журналистов остались недовольны, однако их критические статьи не смогли сдержать наплыв посетителей на следующий день: 18 июля «Диснейленд» посетили 50 тысяч человек. За первую неделю парк развлечений принес своему создателю около миллиона долларов.